Laureus Awards, premi per la Nazionale campione d'Europa e Valentino Rossi

SIVIGLIA - Il calcio italiano è stato insignito del "Laureus World Team of the Year Award" (Squadra dell'anno) dopo la memorabile vittoria degli Azzurri ai Campionati Europei dello scorso anno. La vittoria della Nazionale italiana di Roberto Mancini è stata annunciata in occasione dei Laureus World Sports Awards, gli Oscar dello sport, che si sono tenuti in un format virtuale a Siviglia. Nel corso della cerimonia, presentata da Lindsey Vonn, una delle più grandi sciatrici di tutti i tempi, oggi membro della Laureus Academy, è stato premiato anche Valentino Rossi con il "Laureus Sporting Icon Award", un riconoscimento assegnato per la prima volta nella storia dei Laureus Awards, che celebra "il Dottore", ritiratosi lo scorso mese di novembre dopo una spettacolare carriera durata 25 anni. È la seconda volta che la Nazionale italiana di calcio si aggiudica il "Laureus World Team of the Year Award"; la prima è stata in occasione della vittoria dei Campionati Mondiali del 2006 in Germania. Gli Azzurri hanno vinto la finale di Wembley, allungando a 34 la striscia di risultati utili consecutivi. Cinque giocatori della Nazionale (Bonucci, Chiesa, Donnarumma, Jorginho e Spinazzola) sono stati selezionati nella squadra ideale della rassegna continentale. La vittoria dell'Italia ai Campionati Europei è arrivata in un momento in cui il Paese ha sofferto in modo significativo a causa della pandemia.

Il ct Roberto Mancini ha affermato: "Grazie per questo premio eccezionale, che va condiviso con lo staff tecnico, i dirigenti e tutti i giocatori protagonisti di un ottimo lavoro, culminato lo scorso anno con la vittoria dei Campionati Europei. Considerando l'importanza del premio questo è un riconoscimento che voglio condividere con tutti i giovani del mondo".
Gabriele Gravina, Presidente della Federazione italiana, ha affermato: "Grazie per aver scelto la nostra Federazione e la nostra Nazionale per questo premio, particolarmente significativo soprattutto in considerazione del suo valore. Grazie dal profondo del mio cuore". Giorgio Chiellini, capitano della Nazionale, ha aggiunto: "Voglio ringraziare tutti i membri della Laureus Academy. Lo scorso anno abbiamo compiuto davvero un'impresa straordinaria, vincendo l'Europeo".
Alessandro Del Piero, Laureus Academy Member e leggenda del calcio italiano, campione del mondo con la Nazionale nel 2006, ha affermato: "Il Laureus è il più grande premio per una squadra nello sport mondiale. Vincere questo premio come membro della Nazionale nel 2006 è stato uno dei momenti più significativi della mia carriera. Quest'anno c'erano in nomination sei squadre di grande valore, ma la Laureus Academy ha voluto premiare il team che ha saputo trovare dentro di sé quel qualcosa in più proprio nel momento in cui ce n'era più bisogno. Con la loro determinazione e il loro spirito di sacrificio i giocatori della Nazionale hanno dato speranza a un Paese fortemente provato dalla pandemia".

La cerimonia dei Laureus World Sports Awards si è colorata d'azzurro anche grazie al premio consegnato a Valentino Rossi, premiato con il "Laureus Sporting Icon Award". "Il Dottore", mito del motociclismo italiano, si è ritirato al termine della stagione 2021 del MotoMondiale. In una carriera durata più di un quarto di secolo, i record e lo spessore umano del centauro di Tavullia saranno difficili da eguagliare o superare, sia in pista che fuori. Il nome di Valentino Rossi apparirà per sempre nei libri di storia. Valentino ha vinto nove Campionati del Mondo, conquistando 115 vittorie e 235 podi, ed è stato l'unico pilota a vincere titoli mondiali nelle categorie 125cc, 250cc, 500cc e MotoGP. Durante la sua carriera Valentino Rossi ha ottenuto ben 8 nominations ai Laureus Awards. Nel 2006 è stato insignito del "Laureus Spirit of the Sport Award" per celebrare il suo contributo al mondo del motociclismo dopo aver vinto per il quinto anno consecutivo il titolo iridato della MotoGP. Nel 2011 ha anche vinto il "Laureus Comeback of the Year Award". Valentino Rossi ha affermato: "Ho già ricevuto due premi dalla Laureus Academy, quindi devo ringraziare tutti per questo. Sono stato fortunato perché ho ottenuto grandi risultati nella mia carriera. Le vittorie di sicuro sono importanti, ma penso che la cosa più significativa è che molte persone conoscono la MotoGP e hanno iniziato a seguire il motociclismo grazie a me. Sono molto orgoglioso di questo perché il motociclismo è lo sport che amo".

Giacomo Agostini, Laureus World Sports Academy Member, il motociclista più Vincente di sempre, ha dichiarato: "Valentino Rossi è sicuramente il più grande pilota della sua generazione e uno dei più grandi di tutti i tempi. Siamo italiani ed entrambi amiamo il motociclismo. Lo conosco molto bene e ammiro quello che ha fatto. Ha sicuramente incoraggiato molti giovani ad avvicinarsi al nostro sport non solo grazie alla sua personalità, ma anche per la sua audacia. Sono lieto che la Laureus Academy abbia deciso di assegnare a Valentino questo premio così speciale, lo "Sporting Icon Award". Questo è ciò che Valentino è e ciò che rimarrà per sempre: un eroe per molti milioni di appassionati di sport". Tra gli altri grandi vincitori di questa edizione ci sono Max Verstappen, premiato con il "Laureus World Sportsman of the Year" (Sportivo dell'anno) per la straordinaria vittoria del Mondiale di Formula 1, la velocista olimpica giamaicana Elaine Thompson-Herah, premiata con il "Laureus World Sportswoman of the Year Award" (Sportiva dell'anno), la giovane tennista Emma Raducanu, cui è stato assegnato il "Laureus World Breakthrough of the Year Award" (Rivelazione dell'anno), la stella dello skateboard Sky Brown, che ha vinto il "Laureus World Comeback of the Year Award" (Ritorno dell'anno). A Tom Brady, sette volte vincitore del Super Bowl, considerato il miglior quarterback di tutti i tempi, è stato invece consegnato il "Laureus Lifetime Achievement Award" (Premio alla carriera). Robert Lewandowski, attaccante della Polonia e del Bayern Monaco, ha vinto invece il "Laureus Academy Exceptional Achievement Award" per la sua vena realizzativa nel 2021 e per sottolineare il suo impegno nel sociale.