Tra trionfi europei e mille emozioni olimpiche, come è lento il risveglio del calcio in coppa

ROMA - È un'estate sportiva senza soste, che da poco ha messo via le notti magiche degli Europei, i guantoni di Gigio Donnarumma, i caroselli per le strade. Testimone passato alle Olimpiadi, sedici giorni per riassaporare quegli sport che nel resto dell'anno vengono dimenticati. Da esperti navigati, si commentano sollevamento pesi e tiro con l'arco, ci si entusiasma per i fenomeni nel nuoto, per i sacrifici e i sogni nascosti dei boxeur. La vela racconta un mondo, la scherma appassiona. "Che delusione, ha mancato la stoccata", si mormora all'ennesimo assalto. E non importa quale sia la differenza tra sciabola, fioretto e spada. Ma che ne è del calcio italiano, delle pagine dei giornali stropicciate sotto gli ombrelloni, delle discussioni social sulle amichevoli, delle trattative di mercato infinite? Tutto sembra sopito, sospeso in una dimensione d'attesa. Come se lo sport più popolare entrasse in punta di piedi. Il campionato che riparte il 21 agosto pare ancora lontano, delle competizioni europee si parla poco.

Conference League

A cominciare dalla prima edizione della Conference League. Centoottantadue le formazioni partecipanti, compresi i turni preliminari. Cinquantacinque i Paesi rappresentati. Finale il 25 maggio 2022 all'Arena Kombetare di Tirana, in Albania, nazione che per la prima volta ospiterà la sfida decisiva di una rassegna continentale. Le partite verranno trasmesse il giovedì, in contemporanea con l'Europa League, in due fasce orarie (18.45 e 21). Favori del pronostico per Roma e Tottenham, legate dal fil-rouge della panchina, con Mourinho passato dal borgo londinese di Haringey a Trigoria. Tra droni, moduli e nuovi acquisti, lo 'Special Onè detta i tempi della preparazione. Triestina, Ternana, Debrecen, Porto e Siviglia le amichevoli. La certezza Dzeko, Rui Patricio nuovo portiere, il terzino uruguaiano Vina per sostituire l'infortunato Spinazzola. E il talento di Zaniolo al centro del progetto. Per l'esordio in Europa bisognerà aspettare gli spareggi - andata il 19 agosto, ritorno il 26 contro la vincente della sfida tra Trabzonspor e Molde - che seguono i tre turni di qualificazione. Nel primo, Zilina, Zalgiris e Maribor sono scese in campo già il 6 luglio. Nomi che agli appassionati di calcio diranno poco, ma che raccontano aneddoti su altre discipline. A Zilina, in Slovacchia, è nato il ciclista Peter Sagan, tre volte consecutive campione del mondo nella prova su strada, unico nella storia. A chi ama il basket, verrà in mente che lo Zalgiris (formazione di Kaunas) frequenta abitualmente l'Eurolega, conclusa sul terzo gradino del podio nella stagione 2017-2018. Maribor, seconda città più popolata della Slovenia, ogni anno ospita le gare di Coppa del mondo di sci. Si producono miele e vino, ma la vera attrazione è una pianta: la Stara trta, vite più longeva al mondo, oltre 450 anni di esistenza a cui gli abitanti hanno dedicato un inno e un museo.

Champions League

La Champions League è iniziata il 22 giugno con il turno preliminare a 4 squadre. Si è giocato nelle città albanesi di Elbesan e Durazzo, per le restrizioni legate alla pandemia. Tra la sammarinese Folgore, l'Inter Esaldes di Andorra e la faroese HB Torshavn, è uscito vincitore il Fc di Prishtina. Al primo turno di qualificazione la squadra kosovara è stata eliminata dagli ungheresi del Ferencvaros, avversari della Juventus un anno fa nel girone. C'è poi stato il successo del Legia Varsavia sui norvegesi del Bodo Glimt, formazione che aveva affrontato il Milan al terzo turno della scorsa Europa League e lanciato Jens Petter Hauge, protagonista a San Siro con un gol e un assist. Al secondo turno, netta la vittoria della Stella Rossa sui kazaki del Qayrat e del PSV Eindhoven sul Galatasaray. Eliminato il Celtic dall'ostico Midtyjlland, capace di strappare un pareggio in casa dell'Atalanta nella fase a gironi della Champions 2020-2021. Interessanti le sfide che caratterizzeranno il terzo turno (andata il 3-4 agosto): Benfica-Spartak Mosca, Genk-Shakhtar, Cluj-Young Boys su tutte. Per le italiane c'è da attendere la prima giornata della fase a gironi, il 14 e 15 settembre. Inter in prima fascia, Juventus in seconda, Atalanta in terza, Milan in quarta.

Europa League

In Europa League Napoli e Lazio aspettano il 16 settembre, primo match della fase a gironi, con la speranza di raggiungere la finale nello stadio Sanchez-Pizjuan di Siviglia. Nessun preliminare giocato, si comincia il 5 agosto con le formazioni eliminate al secondo turno di qualificazione della Champions League. Quindi altra chance per i lituani dell'Alaskert, il Lincoln Red Imps di Gibilterra e l'Omonia Nicosia, ciprioti che fondarono il club nel 1948 in seguito a dissidi politici durante la Guerra civile greca. Furono gli stessi calciatori cacciati dalla dirigenza dell'APOEL a far nascere la squadra con il trifoglio sulla maglia. Riuscire a confermare la fase a gironi dello scorso anno sarebbe già un buon risultato, con la speranza di migliorare l'ultima posizione dietro PSV, Granada e PAOK. Agli spareggi le vincitrici troveranno squadre come Fenerbahce, AZ Alkmaar e Sturm Graz, che dal 1997 al 2006 ha disputato i match casalinghi all'Arnold Schwarzenegger-Stadion, diventato UPC-Arena dopo lo scandalo politico sull'allora governatore della California.