Non inganni l'attuale classifica nella Liga spagnola, il tredicesimo posto appena 4 punti sopra la zona retrocessione. Il Villarreal, che cerca di sbarrare all'Atalanta la porta di accesso per il terzo anno di seguito agli ottavi di finale della Champions, non è un'avversaria qualsiasi: è campione in carica dell'Europa League e ha una storia decisamente gloriosa nelle coppe europee. Per alcuni versi lo si può considerare un precursore dell'Atalanta nella scalata delle cosiddette provinciali ai vertici del calcio europeo. L'allenatore Emery è conscio della situazione e delle premesse: "Ci giochiamo una grande opportunità, è un momento storico per noi. Molte cose dell'Atalanta rappresentano uno specchio per molti club: una squadra con una storia minore è riuscita a entrare con merito nell'élite del calcio europeo, grazie a una linea e a una filosofia che porta avanti da tanto tempo. E' una sfida a livello societario e tecnico".
Il clima - è preannunciata la neve - non lo spaventa: "Siamo quasi in inverno e in Europa ci sono città con queste temperature, ma noi dobbiamo giocare e basta, il campo credo che sarà in buone condizioni. La squadra arriva con lo spirito giusto. Dovremo trovare e sfruttare i loro punti deboli. Loro sono una squadra fatta, completa, con un allenatore esigente come Gasperini. Cercano il pressing e la gestione del pallone, dovremo essere compatti. Noi cercheremo di vincere, perché se cerchi il pareggio poi rischi di perdere". Il giocatore più importante della squadra è certamente Gerard Moreno, nazionale spagnolo: "Non mi piace di solito fare distinzioni tra i miei giocatori, ma per lui faccio un'eccezione. E' maturato tantissimo, ha un grande talento e la squadra lo deve valorizzare al massimo. Gli infortuni lo hanno penalizzato. Con un rendimento normale può darci davvero tanto".
L'avviso di Albiol
Il veterano Albiol, ex difensore del Napoli, ha le idee molto chiare sullo svolgimento della serata: "Sarà una partita molto dura, piena anche di duelli individuali. Ma ci giochiamo la qualificazione e daremo il massimo per raggiungere l'obiettivo. Da anni dico che l'avversario più difficile da affrontare in Italia è l'Atalanta: ha una linea di gioco consolidata da anni, con lo stesso allenatore e in più ci aspetta un ambiente difficile". Il pareggio potrebbe consegnare al Villarreal il passaggio tra le prime sedici d'Europa, ma Albiol esclude qualunque speculazione tattica: "Sapevamo già al momento del sorteggio che questo sarebbe stato un duello decisivo per la qualificazione agli ottavi. Al pareggio potremo cominciare a pensare eventualmente solo dall'88', se saremo pari in quel momento. Ma prima dobbiamo cercare di vincere, essere coraggiosi. Serve lucidità, loro avranno le loro occasioni e noi le nostre. In Europa abbiamo una buona tradizione". Anche Albiol parla volentieri del talento di Gerard Moreno: "E' un magnifico attaccante, importante per noi, è una risorsa in più: in partite così equilibrate può fare la differenza".
