Napoli attento: Athletic Bilbao, buona difesa e la 'bolgia' del San Mames

MADRID - Peggio non poteva andare agli uomini di Rafa Benitez nel sorteggio dei preliminari di Champions. L'urna ha indicato l'Athletic Bilbao di Ernesto Valverde come avversario dei partenopei, squadra che la passata stagione ha conquistato la quarta piazza in Liga dietro alle corazzate Atletico, Barcellona e Real incassando solo 39 gol, uno solo in più rispetto al Madrid di Carlo Ancelotti.

VALVERDE CUORE ATHLETIC - L'allenatore dei baschi è Ernesto Valverde, un passato come calciatore nella squadra di Bilbao, che proprio la scorsa stagione è tornato sulla panchina dell'Athletic, dopo aver allenato Villareal, Olympiacos (con la squadra greca ha vinto tre campionati e due coppe di Grecia) e Valencia. Il ritorno di Valverde ha coinciso con il ritorno in Champions della squadra della Biscaglia, da dove mancava dall'edizione 1998/99. In quell'occasione l'Athletic giocò nel gruppo della Juventus dove venne eliminato, raccogliendo però nel doppio incontro con i bianconeri due pareggi.

DIFESA DI FERRO - Il punto di forza dei "Leoni" di Bilbao è senza dubbio la difesa. La scorsa stagione la porta difesa dal veterano Iraizoz è stata la quarta meno violata della Liga, una delle ragioni principali che le hanno permesso all'Athletic di conquistare l'accesso ai preliminari di Champions. In attacco spicca il 33enne Aritz Aduriz, autore di 16 gol la passata stagione e la giovane promessa Iker Minuain, che a soli 22 ha già vinto due Coppe Europa under-21 con la nazionale spagnola. In ambito mercato si anche parlato del possibile passaggio dal Real Madrid di Illaramendi, giocatore di caratura per il centrocampo di Valverde, ma al momento non c'è nulla di ufficiale.

CABALA FAVOREVOLE - Se Napoli e Athletic non si sono mai incontrate in competizioni ufficiali, esistono un paio di fattori che potrebbero giocare a favore dei partenopei: Higuain, nelle sue stagioni al Real Madrid, ha sempre vinto nelle sfide contro la squadra basca, realizzando 8 gol in dieci partite. Anche sul fronte allenatori il bilancio favorisce Rafa Benitez. Il tecnico del Napoli e Valverde si sono incrociati solo due volte, nel campionato spagnolo 2003/04, Benitez sulla panchina del Valencia e Valverde alla sua prima esperienza con l'Athletic, un pareggio e una vittoria per l'attuale tecnico del Napoli il risultato finale.

LA BOLGIA DI SAN MAMES - Il ritorno a Bilbao rappresenta un rischio per la squadra partenopea. Il rinnovato stadio di San Mames è da sempre considerato un vero e proprio inferno per i giocatori ospiti e i tifosi dell'Athletic sono considerati un vero e proprio dodicesimo uomo. Una curiosità sui tifosi baschi, i successi dell'Athletic hanno creato un neologismo nella lingua spagnola ormai usato anche da altre squadre: Aliron. Il termine significa "celebrare una vittoria sportiva", ma è la sua etimologia la cosa strana. Molti, infatti, affermano che derivi dai minatori inglesi del 19esimo secolo che, lavorando nelle miniere della Biscaglia, quando trovavono un vena ricca di ferro affiggevano cartelli con scritto "All Iron" (Tutto Ferro), ci è voluto poco agli spagnoli modificare il termine e renderlo più consono alla lingua di Cervantes. Aliron, tutto ferro, proprio come la difesa dell'Athletic.