Favola Bhutan, il fanalino di coda fa il primo passo verso i Mondiali 2018

THIMPHU (Bhutan) - Il passaggio del turno l'aveva già ipotecato la settimana scorsa, vincendo 1-0 la partita d'andata nello Sri Lanka, ma ora è fatta: il Bhutan, fanalino di coda nel ranking Fifa, ha compiuto il primo passo verso i Mondiali di Russia 2018. Nel match di ritorno giocato ai 2.200 metri del Changlimithang National Stadium della capitale Thimphu davanti a 20 mila spettatori entusiasti (a tutti è stato permesso di uscire prima dal lavoro per vedere la partita), la nazionale del piccolo regno himalayano (popolazione di circa 700 mila abitanti)  si è imposta per 2-1 ed è passata alla seconda fase di qualificazione asiatica. Protagonista assoluto della giornata Chencho Gyeltshen, autore della doppietta (5' e 90') che ha vanificato il provvisorio pareggio di Zarwan (34'). A decidere la partita di andata nello Sri Lanka era stato invece il 21enne Tshering Dorji, un centrocampista che sogna di trasferirsi all'estero per giocare da professionista.
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Il Bhutan occupa la 209a posizione nella classifica della Fifa, senza nemmeno un punto Al top c'è la Germania campione del mondo a quota 1770. Il paese asiatico sta imparando a scoprire il calcio, che punta ad insidiare il tiro con l'arco, lo sport nazionale. Il tecnico dei bhutanesi Chokey Nima è riuscito a mettere insieme una squadra soltanto a fine gennaio, quando ha portato un gruppo di giocatori in ritiro in Thailandia. La scelta si è rivelata felice, nonostante l'assenza di Passang, il giocatore più celebre in patria, famoso per aver segnato 17 gol in una partita (impresa mai riconosciuta dalla Fifa).

Nelle qualificazioni per i mondiali di Brasile 2014 il Bhutan aveva perso tutte le 18 partite giocate, ed era stato sconfitto col punteggio di 20-0 dal Kuwait in una partita di qualificazione alla Coppa d'Asia. Nel prossimo turno, il Bhutan sarà posto in uno degli otto gruppi di cinque squadre e potrebbe finire di fronte a potenze asiatiche come Giappone, Iran o la Corea del Sud. Alla fase successive delle qualificazioni asiatiche si sono qualificati anche l'India (che ha eliminato il Nepal), e Timor Est (che ha superato la Mongolia), mentre è stata rinviata per motivi di sicurezza la partita tra Pakistan e Yemen in programma a Lahore.