Onana e il segreto della vaselina, perché ai portieri conviene spalmarla sui guanti

LONDRA – Lo chiamano “il segreto della vaselina”. È stato ufficialmente scoperto durante una recente partita di Premier League, quando le telecamere hanno inquadrato Andre Onana, portiere del Manchester United, mentre si ungeva i guanti infilando le dita in un vasetto dell’oleoso lubrificante. I telecronisti sono scoppiati a ridere, domandandosi perché mai si spalmasse le mani con un prodotto simile. Subito dopo, il numero uno dei padroni di casa ha effettuato una spettacolare parata sul tiro di un attaccante del Liverpool e i telecronisti hanno smesso di ridere.

Il segreto di Pulcinella

Oggi la foto di Onana che spalma i guanti di vaselina è finita sulla home page del New York Times, nella sezione a cura di The Athletic, il più autorevole sito di sport americano, sotto il titolo: “Perché i portieri di calcio mettono la vaselina sui guanti”. A quanto pare, è un segreto di Pulcinella: lo fanno in tanti, non solo in Inghilterra e non solo ad alto livello. “Il segreto peggio tenuto del football”, lo definisce il quotidiano newyorchese.

Perché spalmare vaselina conviene

A prima vista sembrerebbe controproducente spalmare di una sostanza oleosa i guanti con cui un portiere deve acchiappare o almeno respingere il pallone. L’impressione è che la vaselina contribuirebbe a fare sgusciare via la sfera, rendendo più difficile prenderla. Ma l’inchiesta di The Athletic rivela che accade esattamente il contrario. I guanti sono fatti di lattice. Il lattice è un materiale poroso. Con il passare del tempo, permette a polvere e acqua di filtrare all’interno, rendendo più difficoltosa la presa. La vaselina ha un effetto idratante ma agisce anche come repellente impedendo ad acqua e incrostazioni di ricoprire i guanti e permettendo così al lattice di fare il lavoro per il quale è stato prescelto: non farsi sfuggire la palla.

Nel calcio professionistico, oltretutto, di norma il campo viene innaffiato prima della gara. Se poi durante il match piove, come capita spesso in Inghilterra, il pallone diventa incredibilmente scivoloso. Anche con i migliori guanti di lattice esistenti sul mercato, per il portiere prenderlo può apparire un’impresa impossibile. La vaselina consente di ovviare a tutti questi inconvenienti.

La vaselina spalmata sui pali della porta

L’articolo del New York Times osserva che l’effetto positivo dipende anche dal tipo di vaselina: quella con il coperchio blu sarebbe la più efficace. E naturalmente non mancano gli scettici, che non si fidano di impomatarsi i guanti. Ma numerosi portieri lo fanno. Per non essere costretti a tirare fuori una confezione di vaselina durante il match, come Onana in Manchester United-Liverpool, alcuni la spalmano abbondantemente su un palo della porta e poi ci passano sopra varie volte i guanti nel corso della partita. Trucco o segreto che sia, è perfettamente legale. Sarà un unguento comunemente usato come lubrificante a decidere la prossima sfida ai calci di rigore?