Italia, una difesa da registrare per volare in Qatar

ROMA — L'Italia si è fermata a 11 metri dal Mondiale. È il terzo matchball incenerito da settembre, visto che sarebbe bastato vincere una delle due partite con gli svizzeri o quella, persino più agevole, in casa contro la Bulgaria a Firenze, per avere la strada spianata. E invece torna lo spettro dei playoff, l'imbuto in cui passare per il Qatar, persino più complessi di quando 4 anni fa la Svezia ci cacciò fuori dal Mondiale russo, perché bisognerà battere non un avversario ma due. Ultima chiamata, per evitare questo scenario, l'incontro di lunedì a Belfast, dove l'Italia fallì la qualificazione nel 1958.  

Involuzione azzurra: solo 3 vittorie al 90' nelle ultime 10 gare 

È inevitabile a questo punto chiedersi cosa sia successo all'Italia. La sconfitta di ottobre con la Spagna aveva interrotto una striscia di 37 partite senza perdere, iniziata addirittura nel 2018. Ma i segnali che qualcosa non stesse più funzionando come prima erano già iniziati. Delle ultime 10 partite giocate dagli azzurri, a partire quindi da Italia-Austria, ottavi di finale degli Europei della scorsa estate, la squadra di Mancini ha vinto nei 90 minuti soltanto 3 partite: due contro il Belgio, ai quarti di Euro2020 e nell'inutile finalina per il 3° posto della Nations League. E poi contro la minuscola Lituania, travolta 5-0 a settembre nelle qualificazioni Mondiali. Stop.

L'attacco ha sempre funzionato, più o meno, il problema è che tranne l'incontro coi lituani e l'andata in Svizzera, gli azzurri hanno sempre preso gol, in queste partite. Agli Europei con Austria e Belgio, con Spagna e Inghilterra. Ma il più doloroso è probabilmente quello del bulgaro Iliev a Firenze, senza il quale all'Italia basterebbe vincere in Irlanda del Nord, lunedì: con qualsiasi risultato. Adesso invece bisogna vincere e segnare il più possibile. Premessa pessima, visto che l'Irlanda del Nord in queste qualificazioni non ha mai preso gol in casa: due 0-0 con Bulgaria e Svizzera e l'1-0 alla Lituania. 

Come si qualifica l'Italia 

Quindi bisogna far di conto. Per andare in Qatar l'Italia dovrà vincere in Irlanda del Nord e sperare che la Svizzera non batta la Bulgaria oppure la batta segnando al massimo un solo gol più di quanti ne farà l'Italia a Belfast. Il Motivo? Facile: i due gol di differenza reti che la separano dall'Italia, dopo la serata romana, sono virtualmente dimezzati. La situazione è questa: Italia e Svizzera sono prime insieme a 15 punti e Mancini è in vantaggio per 11 gol a 9 nella differenza reti. Ma se (per fare un esempio), l'Italia vincesse solo 1-0 a Belfast e la Svizzera battesse 3-0 i bulgari, le due squadre arriverebbero a pari punti e a parità di gol. E in quel caso, a fare la differenza sarebbero i gol segnati in trasferta negli scontri diretti. In pratica, l'Italia sarebbe condannata ai playoff dal gol di Widmer venerdì sera all'Olimpico. Nelle coppe europee non ci si qualifica più per i gol in trasferta, eppure adesso potrebbero valere un Mondiale.