Udinese-Napoli 1-0, una perla di Ekkelenkamp piega Conte

UDINE – Quarta sconfitta in campionato per il Napoli, battuto dall'Udinese (1-0, gol di Ekkelenkamp nella ripresa) e costretto a salutare il primo posto della classifica. In Friuli è stata una battaglia e l'unico alibi per gli azzurri è stato il pessimo arbitraggio di Sozza, più permissivo che all'inglese. Ma la squadra di Runjaic è diventata padrona del campo con il passare dei minuti e ha meritato i tre punti, approfittando pure della stanchezza dei giocatori di Conte.

La posta in palio era molto importante per entrambe le squadre e per questo la partita è stata intensa fin dalle battute iniziali, con l'Udinese alla caccia del riscatto dopo due sconfitte consecutive subite in casa e il Napoli ancora più motivato dalla chance di allungare in testa alla classifica, grazie al mezzo passo falso del Milan. Clima elettrico in campo e anche in tribuna, con il settore Ospiti pieno nonostante le solite restrizioni imposte dal Viminale ai residenti in Campania, che non hanno potuto partecipare alla trasferta per motivi di ordine pubblico.

Il buon inizio del Napoli

I primi a darsi da fare per spezzare l'equilibrio sono stati gli azzurri, sempre tonici nei duelli e pericolosi per tre volte nello spazio di un quarto d'ora, partendo la maggior parte delle volte dalla corsia di sinistra. Spinazzola (10') ha costretto a un salvataggio alla disperata Bertola con un cross basso. Lang ha alzato troppo il suo destro sugli sviluppi di una mischia (11'). Non ha avuto infine fortuna il tocco ravvicinatissimo e di petto (15') di Hojlund, visto che il pallone è carambolato proprio tra le braccia di Okoye.

Neres ai margini della gara

Ma i friulani non sono rimasti a guardare e hanno riguadagnato metri con il passare dei minuti, rendendosi a loro volta minacciosi con un bel tiro dalla distanza di Ekkelenkamp, respinto in tuffo alla mezz'ora da Milinkovic-Savic. Conte dalla panchina s'è sbracciato per chiedere ai suoi giocatori di evitare il palleggio in orizzontale (troppo rischioso senza un play di ruolo) e adeguarsi alle continue verticalizzazioni degli avversari, che si sono aggrappati con efficacia alle sponde di Davis. Ne è dunque venuta fuori una battaglia soprattutto fisica e a pagare dazio è stato Neres, quasi sempre ai margini della gara. Sull'altro fronte invece Zaniolo si è fatto notare per un intervento duro su Spinazzola - impunito - e poi prendendosi l'ammonizione per il successivo fallo tattico su McTominay. Poca gloria per entrambi i fantasisti, insomma. Pure l'arbitraggio tollerante di Sozza ha rischiato di far degenerare l'agonismo.

Il peso della stanchezza

Ma la partita è cambiata di colpo all'inizio della ripresa, quando il Napoli ha avvertito la stanchezza per i tantissimi impegni delle ultime settimane e ha cominciato a subire lo strapotere fisico dell'Udinese, ritornata in campo invece con il serbatoio pieno di benzina. La difesa azzurra è andata in tilt e Davis ha approfittato di una respinta centrale di Milinkovic-Savic per fare centro: gol annullato però dal Var (10') per un precedente fuorigioco di Ekkelenkamp. Poi è stata la traversa a salvare il portiere serbo su una bordata ravvicinata (14') di Piotrowski.

La perla di Ekkelenkamp

Conte ha allora cercato di correre ai ripari con gli ingressi di Lobotka e di Politano, tremando tuttavia lo stesso per un errore di mira due passi di Zaniolo (23'). Il furore agonistico dei friulani ha annebbiato la vista pure a Sozza, che non ha visto un netto fallo su Lobotka di Karlstrom e ha convalidato la successiva rete di Zaniolo (24'), venendo smentito inevitabilmente di nuovo dal Var. Per placare l'ira della Bluenergy Arena c'è voluta così la prodezza di Ekkelenkamp (28'), bravo a sorprendere Milinkovic-Savic con un missile dalla distanza.

Lucca vicino al pari

Solamente a questo punto il Napoli ha trovato la forza per reagire, con l'orgoglio e i cambi. Ma Hojlund si è divorato il pareggio a porta vuota (43') e Lucca appena entrato ha scheggiato la base del palo. La ciliegina sulla torta del pessimo arbitraggio di Sozza sono stati i 5' di recupero, con due interventi del Var e 10 sostituzioni nella ripresa. Di Politano l'ultimo tentativo: tiro alto allo scadere. Meritata la festa dell'Udinese, brava a portare la partita sui binari della battaglia. Gli azzurri si sono invece piegati sulle gambe alla distanza: perdendo gara e primato.

Udinese-Napoli 1-0 (0-0) Udinese (3-5-2): Okoye, Kristensen, Kabasele, Solet, Zanoli (49' st Goglichidze), Piotrowski, Karlstrom, Ekkelenkamp (38' st Zarraga), Bertola (38' st Ehizibue), Zaniolo (46' st Iker Bravo), Davis (38' st Buksa)(1 Nunziante, 90 Sava, 93 Padelli, 4 Lovric, 7 Gueye, 16 Palma, 29 Camara, 38 Miller, 77 Rui Modesto). All. Runjaic. Napoli (3-4-3): Milinkovic-Savic, Beukema (16' st Lobotka), Rrahmani, Buongiorno (29' st Olivera), Di Lorenzo, Elmas, McTominay, Spinazzola (37' st Gutierrez), Neres, Hojlund Lang (16' st Politano),(14 Contini, 25 Ferrante, 26 Vergara, 30 Mazzocchi, 35 Marianucci, 69 Ambrosino). All: Conte. Arbitro: Sozza di Seregno. Reti: nel st 28' Ekkelenkamp. Angoli: 1-3 Recupero: 1' e 5' Note: ammonito Zaniolo per gioco falloso. Spettatori 24.502.