Bisogna tornare in provincia, fare uno, due, tre passi indietro se servono a prendere la rincorsa. Sei anni fa l'Italia giocava l'ultima partita in un Mondiale e la perdeva contro l'Uruguay a Natal: un minuto dopo, Prandelli si dimetteva da ct. Sei anni più tardi, l'allora presidente federale Carlo Tavecchio, che oggi ha 77 anni, si ricandida alla guida del comitato regionale lombardo, da dove aveva iniziato la sua scalata. Invece il centravanti di quell'Italia, Mario Balotelli (l'ultima vittoria mondiale degli azzurri l'aveva firmata lui, contro l'Inghilterra a Manaus), dopo essere rimasto disoccupato, a 30 anni è sceso in Serie B, al Monza di Berlusconi e, soprattutto, di Galliani.
Con quella maglia, domani sera, può fare il suo debutto stagionale. O almeno: contro la Salernitana andrà in panchina. "Si è allenato molto bene ma non possiamo pensare che sia al cento per cento", la sintesi dell'allenatore Cristian Brocchi. Il Monza, partito con l'obiettivo di arrivare in A da neopromosso, al momento è a 5 punti dalla vetta, occupata proprio dai granata di Castori. Scontro al vertice, dunque.
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Balotelli non gioca da dieci mesi, l'ultima partita col Brescia l'ha disputata il 9 marzo, ma il presidente Cellino, che pure l'aveva fortemente voluto, si era pentito da un pezzo della scelta. Ed era già un ritorno, quello, per Super Mario: a casa, in provincia, per cercare se stesso, a sgomitare in coda al campionato. Non ha funzionato: escluso da una squadra che ha preferito fare a meno di lui anche se è poi retrocessa. Adesso, Balotelli sta per ripartire, un altro piano più sotto nella scala della gloria che ripercorre al contrario: due anni fa ancora era titolare in Nazionale con Mancini, richiamato dopo un ostracismo quadriennale, attualmente invece gli servirebbe un miracolo per guadagnare un posto all'Europeo.
Mario guadagna in un anno lo stipendio che al Liverpool gli davano in due settimane. Ha perso cinque chili, vive in albergo in attesa di trovare casa nei pressi di Monzello: da obbligo contrattuale, deve stare nel raggio di trenta chilometri. Si è rimesso in pista spronato proprio da Galliani. Lo aspetta il campo, passa un altro treno. Ogni volta dicono che sia l'ultimo.
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