Mattew Abraham Gallagher, 27 anni, è uno dei migliori estremi del campionato di rugby inglese: figlio di John, che 37 anni fa vinse la prima edizione dei mondiali di rugby con la magia degli All Blacks. Matt è nato Sidcup, non lontano da Londra. Anche lui ha vinto una Coppa del Mondo, quella U20, è successo 8 anni fa e indossava la maglia bianca dell’Inghilterra. Matt ha pure nonni originari del Trentino, dalla prossima stagione giocherà col Benetton Treviso: è appena stato convocato per il raduno aquilano degli azzurri, in vista del tour estivo nel Pacifico.
Cinque esordienti, il ritorno di Mey e Odiase
Gallagher non è la sola novità fra i 39 atleti azzurri chiamati dal ct Gonzalo Quesada. Ecco il tallonatore francese Loris Zarantonello, 23 anni, anche lui qualche presenza coi Bleus U20, oggi in forza al club di Castres: i nonni di Loris sono originari di Cornedo Vicentino. Nel gruppo si rivedono anche il giovanissimo tre-quarti François Mey, che arriva dal Clermont, poi Giovanni Montemauri, apertura delle Zebre e il suo compagno di squadra, l’ala Jacopo Trulla, poi David Odiase tallonatore dell’Oyonnax, noto per la bravura e un suggestivo, emozionante discorso da capitano fatto ai compagni con la Nazionale U20. Sono 5 gli esordienti: oltre a Gallagher e Zarantonello, il pilone Muhamed Hasa e il tallonatore Giampiero Ribaldi, la terza linea Giulio Marini, reduce dal campionato di Serie A Elite col Mogliano. Non ha purtroppo recuperato dall’infortunio Dino Lamb, seconda linea già assente nel Sei Nazioni, mancheranno per lo stesso motivo anche Mori e Lorenzo Pani.
Il ct Quesada: «Sarà un tour duro e importante»
«Per questo tour estivo abbiamo scelto una rosa di qualità, forte e molto equilibrata», spiega Quesada. «Conosciamo il valore dei nostri avversari, soprattutto quando giocano in casa: non saranno partite semplici. Questo tour arriva al termine di una stagione molto lunga che vede ancora impegnato il Benetton Rugby nei play-off in Urc e il Top14 con Capuozzo e Paolo Garbisi, protagonisti coi loro club. La rosa a disposizione rispecchierà lo stesso principio del Sei Nazioni, dove all’interno di un gruppo collaudato e con esperienza, saranno inseriti alcuni giovani giocatori – come nel recente passato sono stati Vintcent, Izekor o Lynagh – col doppio obiettivo di essere visionati per il presente e per il futuro».
Quesada parla di «una grande opportunità per questo gruppo di vivere una esperienza collettiva importante – la seconda di questo nuovo ciclo – dal punto di vista umano e tecnico, e che si inserisce nel percorso di crescita che ci siamo prefissati. Sono fiducioso che tutti i componenti del gruppo sfrutteranno il contesto per sviluppare il nostro carattere, rinforzare la nostra identità di squadra e andare a migliorare il nostro rugby specificamente nei settori dove sappiamo che possiamo fare ancora meglio».
A luglio si gioca con Samoa, Tonga e Giappone
Al termine del raduno dell’Aquila, tra il 19 e il 22 giugno, la Nazionale si trasferirà a Auckland, in Nuova Zelanda, base degli azzurri per la prima parte del tour estivo. Dopo i primi due test-match in calendario contro Samoa ad Apia e contro Tonga a Nuku’Alofa, rispettivamente il 5 e il 12 luglio, gli azzurri voleranno da Auckland verso Tokyo il 14 luglio, dove inizieranno la marcia di avvicinamento verso il terzo ed ultimo appuntamento di Sapporo, domenica 21 luglio, contro i padroni di casa del Giappone».
Tutti i 39 azzurri convocati:
Piloni: Simone FERRARI (Benetton Rugby), Danilo FISCHETTI (Zebre Parma), Muhamed HASA (Zebre Parma), Marco RICCIONI (Saracens), Mirco SPAGNOLO (Benetton Rugby), Giosuè ZILOCCHI (Benetton Rugby).
Tallonatori: Gianmarco LUCCHESI (Benetton Rugby), Giacomo NICOTERA (Benetton Rugby), Giampiero RIBALDI (Zebre Parma), Loriz ZARANTONELLO (Castres).
Seconde linee: Niccolò CANNONE (Benetton Rugby), Riccardo FAVRETTO (Benetton Rugby), Edoardo IACHIZZI (Benetton Rugby), Federico RUZZA (Benetton Rugby), Andrea ZAMBONIN (Zebre Parma).
Terze linee: Lorenzo CANNONE (Benetton Rugby), Alessandro IZEKOR (Benetton Rugby), Michele LAMARO (Benetton Rugby), Giulio MARINI (Mogliano Veneto Rugby), Sebastian NEGRI (Benetton Rugby), David ODIASE (Oyonnax), Ross VINTCENT (Exeter), Manuel ZULIANI (Benetton Rugby).
Mediani di mischia: Alessandro GARBISI (Benetton Rugby), Martin PAGE-RELO (Lione), Stephen VARNEY (Gloucester).
Mediani di apertura: Paolo GARBISI (Tolone), Leonardo MARIN (Benetton Rugby), Giovanni MONTEMAURI (Zebre Parma).
Centri: Juan Ignacio BREX (Benetton Rugby), Tommaso MENONCELLO (Benetton Rugby), Francois MEY (Clermont), Marco ZANON (Benetton Rugby).
Ali/estremi: Ange CAPUOZZO (Stade Toulousain), Matt GALLAGHER (Bath Rugby), Simone GESI (Zebre Parma), Monty IOANE (Lione), Louis LYNAGH (Harlequins), Jacopo TRULLA (Zebre Parma).
