Dopo l'annuncio dell'addio di Beat Feuz, la tappa di Coppa del mondo di Bormio assiste al ritiro di un altro grande dello sci: Matthias Mayer. Tre volte campione olimpico, in discesa a Sochi 2014, in superG a Pyeongchang 2018 e Pechino 2022. Una carriera immensa, interrotta all'improvviso, a soli 32 anni, con un annuncio che ha lasciato sotto shock anche gli avversari che lo aspettavano al via col numero 6. "Che tristezza" il commento di Christof Innerhofer, "sono ritiri che mi fanno capire che sta arrivando il momento anche per me".
Mayer ha cominciato la giornata con la routine di sempre, salendo sulla pista Stelvio per la ricognizione per preparare il superG. Quando l'ha terminata, si è avvicinato come spesso accade ai microfoni di Zeit im Bild, trasmissione in diretta dell'emittente austriaca Orf, ha ascoltato la domanda del commentatore che gli chiedeva delle sue condizioni fisiche dopo aver saltato la discesa libera del giorno prima vinta dal connazionale Vincent Kriechmayr. Dopo aver spiegato di aver avuto un'infezione gastrointestinale, ha ringraziato gli sponsor, la federazione austriaca di sci e ha detto: "Ho appena fatto la mia ultima ricognizione. Non c'è una ragione particolare, semplicemente non ho più la grinta. Ci ho pensato negli ultimi giorni ed è giunto il momento di smettere". In un video girato a Bormio, si vede il campione rientrare in hotel, raggiunto subito dopo da un Kriechmayer allibito. Oltre alle tre medaglie in tre diverse edizioni delle Olimpiadi, Mayer ha vinto anche un bronzo in discesa a Pechino 2022, 11 gare in Coppa del mondo, salendo sul podio 45 volte. Tra le sette discese vinte, anche Kitzbuehel e Bormio, dove in sua assenza lo svizzero Marco Odermatt ha dato una lezione di superG, infliggendo 62 centesimi a Kriechmayer e 1''22 all'altro svizzero Loic Meillard. Deludenti gli azzurri, Dominik Paris si è ritirato quando già aveva un distacco consistente, il migliore è stato Innerhofer fuori dai primi quindici.
Mayer: "Non vedo l'ora che arrivi il futuro"
In un video lungo appena 26 secondi per la federazione austriaca ÖSV, Mayer ha ripetuto questi concetti con estrema calma, pacato quanto invece è scioccante la notizia in una nazione per cui lo sci è come il calcio in Italia: "Vi saluto, carissimi" il messaggio, "Sì, lo so che è sorprendente questo annuncio improvviso, ma ho deciso che mi lascerò lo sci alle spalle. È una buona cosa per me e non vedo l'ora che arrivi il futuro". Avvicinato più avanti dai giornalisti austriaci, ha negato che a spingerlo sia stato anche la voglia di tornare in famiglia raccontata da Feuz, che lascerà dopo le gare di Kitzbuehel: "No, non credo affatto. Sono in ottima forma, certo potrei continuare a lungo, ma mi basta così".
Il rifiuto del ritiro dopo Pechino
L'idea del ritiro girava nella testa di Matthias Mayer dopo l'oro olimpico a Pechino 2022, ma era stata subito respinta di fronte alla tentazione di una nuova stagione che prevede a febbraio i Mondiali di Courchevel. "Il fuoco sta ancora bruciando" spiegò all'epoca, "non posso immaginare di sedermi a casa e guardare le gare davanti alla Tv". La Coppa del mondo è arrivata, Mayer è salito sul podio due volte, entrambe le volte terzo in superG a Lake Louise e in discesa a Val Gardena. Poi, all'improvviso, il fuoco si è spento.
