Tennis, Coppa Davis: Seppi e Fognini ko, Italia eliminata dal Kazakistan

ASTANA - Finisce con il successo del Kazakistan per 3-2 sull'Italia la sfida valida per il primo turno del World Group 2015 della Coppa Davis che si è conclusa sul veloce del National Tennis Centre di Astana. Dopo il successo in doppio di Simone Bolelli e Fabio Fognini?, che ieri avevano portato in vantaggio la squadra azzurra, oggi nel primo singolare è arrivato il pareggio kazako grazie a Mikhail Kukushkin, che ha sconfitto per 7-6(8) 6-0 6-4, in due ore e due minuti di gioco, Andreas Seppi. Nel singolare decisivo Fabio Fognini, schierato al posto di Bolelli (utilizzato nella prima giornata), ha ceduto per 7-6(5) 3-6 4-6 6-3 7-5, in tre ore e 41 minuti, ad Aleksandr Nedovyesov, anche lui messo in campo a sorpresa al posto di Golubev. Risultato: Kazakistan ai quarti a luglio, Italia ai play-off di settembre per restare nel World Group.

I due capitani giocano sul fattore sorpresa ed ecco che al posto di Golubev-Bolelli nel singolare decisivo ti ritrovi Nedovyesov e Fognini, che in vita loro non si erano mai affrontati. Il primo set procede senza eccessivi scossoni fino al nono gioco quando Nedovyesov offre una palla-break che Fognini non sfrutta. Nel decimo gioco è l'azzurro a recuperare da 0-30 infilando quattro punti di fila (tra cui una volèe che più profonda non si può) che valgono il 5 pari. Ancora una volta si va al tie-break, che in casa Italia non è poi una gran notizia visti i precedenti.
Nedovyesov sale subito 2-0. Ingiocabile al servizio il kazako sul 6-3 si procura tre set-point: i primi due Fognini li annulla ma sul terzo il kazako chiude con il diritto incrociato dopo aver già messo in difficoltà l'italiano con la "prima" di servizio. E gli azzurri perdono un altro tie-break. Secondo set in equilibrio estremo: il fascino della Davis che annulla le 108 posizioni di differenza nel ranking tra i due.

Nel settimo game Fognini salva due delicate palle-break e sale 4-3: nel game successivo è l'azzurro ad avere due possibilità di strappare la battuta all'avversario ma il kazako annulla poi però arriva una terza chance per Fognini ed il suo rovescio lungo linea questa volta non perdona (5-3). Nel game successivo l'azzurro recupera da 0-30 ed ancora con un rovescio lungo linea pareggia il conto dei set (6-3). La terza frazione vede il kazako un pò meno solido al servizio e nel quinto gioco Fognini mette a segno il break (3-2). Il ligure difende il vantaggio fino al decimo gioco quando chiude il set per 6-4 alla settima occasione utile e non prima di aver annullato tre palle per il cinque pari. Nel secondo gioco del quarto parziale Fognini perde il servizio per la prima volta nel match (anche se a zero) e in un niente Nedovyesov si ritrova avanti 3-0 difendendo il vantaggio fino al 6-3 che rimette in discussione l'esito della sfida. Avvio di quinto set pessimo per Fognini, che sbaglia due volèe, si fa infilare dalla risposta del kazako e subisce il break. Nel secondo gioco Nedovyesov va sotto 0-40 ma recupera, poi salva ancora una palla per il contro-break. Nel terzo gioco Fognini rischia il doppio break, che però è solo rimandato. Il ligure è totalmente deconcentrato e nel quinto game perde di
nuovo la battuta ed è 4-1 Kazakistan.
Nel sesto gioco l'azzurro recupera uno dei due break (complici anche due doppi falli del kazako) e nell'ottavo gioco completa una rimonta entusiasmante (4-4). Nel nono gioco brutta caduta di Fognini, in vantaggio 40-15: perde il punto ma stringe i denti e sale comunque 5-4. Nell'undicesimo gioco però l'azzurro cede di nuovo la battuta ed il kazako può servire per il match, e non se lo fa ripetere due volte firmando con un ace il 7-5 che vale la qualificazione ai quarti per i padroni di casa.

Giornata che più storta non si può anche per Andreas Seppi, incapace di reagire al solito tie-break perso di misura (quattro su cinque quelli negativi per gli azzurri in questo week-end). Kukushkin parte subito con molta determinazione ma è Seppi a mettere a segno per primo il break al quinto gioco. Il vantaggio però dura poco ed arriva immediata la reazione del kazako (3-3). La partita segue i servizi fino all'undicesimo gioco quando l'azzurro offre una palla-break che è anche un set-point, ma Kukushkin dopo uno scambio serrato caccia fuori il diritto. Seppi si rifugia nel tie-break: l'altoatesino sale 2-0 ma il kazako recupera. Sul 5 pari una chiamata 'amichevole' regala la palla set al Kazakistan ma per fortuna c'è l'occhio di falco ed il set-point diventa italiano: Seppi però spreca cacciando fuori la risposta di diritto su una "seconda" abbordabile di Kukushkin (6-6). Poi però  il set-point per Kukushkin arriva sul serio ma Seppi annulla chiudendo con lo smash (7-7). Ancora il kazako in contropiede ed ancora set-point: questa volta il nastro aggiusta la palla a Seppi che annulla (8-8). Ace Kukushkin e quarto set-point (il terzo nel tie-break), quello buono: ed è 7-6 Kazakistan. Seppi accusa il colpo e perde il servizio in apertura di seconda frazione, il rivale ringrazia e sale 2-0. Nel terzo gioco Seppi si salva da 0-40 ma poi con un doppio fallo regala il 3-0 ai padroni di casa. Caduta libera ed è 6-0 Kukushkin. Settimo game di fila per il kazako che anche in avvio di terza frazione strappa la battuta a Seppi salendo 2-0. Nel terzo gioco finalmente Seppi arresta l'"emorragia" kazaka ma non cambia il trand dell'incontro con Kukushkin che chiude 6-4 con un ace.