Football americano, la favola dei Cubs: la squadra di sordi diventata imbattibile

La sordità indica la mancanza di un senso e lo sviluppo di un altro: la vista. E un altro ancora: la fratellanza. E un altro ancora: il senso del football. Fino a pochi mesi fa i Cubs, squadra di football di un istituto per "non udenti" di Riverside, nel sud della California, venivano presi in giro dagli avversari. L'allenatore di una squadra di volley faceva i versi alle loro spalle, un altro aveva spiegato ai suoi ragazzi quanto sarebbe stato imbarazzante perdere contro un team così. Adesso i Cubs vengono presi sul serio: in questa stagione sono imbattuti, hanno vinto tutte e undici le partite, sono a due gare dal conquistare il titolo nel campionato regionale.

Sarebbe il primo per la scuola nei suoi 68 anni di storia. I ragazzi di Riverside non solo vincono, ma spazzano via gli avversari. Nell'ultimo match, i Cubs hanno travolto i Desert Christian Knights per 84-12, risultato che sarebbe potuto essere più largo se la squadra più silenziosa del campionato non avesse fatto giocare le seconde linee nella ripresa. La storia raccontata dal New York Times apre uno squarcio su un mondo sconosciuto ai più, e dice molte cose: l'assenza di udito ha sviluppato nei giovani atleti la capacità di vedere, e anticipare, i movimenti in campo meglio di quanto possano fare avversari normodotati. Il loro codice fatto di veloci segni con le mani è indecifrabile per gli altri. Ma c'è un elemento ancora più importante: in un ambiente in cui non si urla, tra compagni che condividono la stessa sensazione, l'unione libera energie, produce effetti sportivi formidabili.

Il football è uno di quegli sport i cui rumori sono essenza stessa del gioco: lo scontro tra i caschi dei giocatori, l'urlo con voce roca del quarter back per richiamare lo schema, il fischio degli arbitri. Quando i Cubs giocano in casa, non accade niente di tutto questo: c'è silenzio, gli arbitri interrompono il gioco con il gesto delle mani. Lo speaker non urla il nome del giocatore andato in meta, il pubblico di Riverside applaude raramente. Un interprete dei segni aiuta gli arbitri a comunicare con il coach. Non c'è neanche la perdita di tempo di atleti costretti a correre verso la panchina per ascoltare i consigli. Il resto è football, touch down e California.

Qui, in un'area devastata dagli incendi e dalla pandemia, hanno puntato con ostinazione su una squadra che, fino a pochi mesi fa, perdeva partite in serie. Il coach è Keith Adams, non udente come i due figli, che fanno parte della squadra. "Sapevo che eravamo forti - commenta al Times - ma neanche nei miei sogni avrei pensato di dominare ogni partita". La storia è paradigma di un messaggio più forte: un deficit diventa opportunità se viene moltiplicato. Questi sono ragazzi che da bambini hanno sofferto la frustrazione nello sport: giocavano con compagni normodoati che urlavano tutto il tempo, e loro si sentivano isolati.

Felix Gonzales non poteva capire cosa gli dicesse il coach, e finiva per tornare a casa in lacrime. In un contesto silenzioso, in cui tutta la squadra usa lo stesso codice, i ragazzi acquisiscono sicurezza, gli atleti diventano giocatori, i giocatori fratellanza, e la squadra diventa vincente. In famiglia i ragazzi con la divisa arancione adesso sono visti come piccole star. "Agli altri avversari do un consiglio - spiega Aaron Williams, coach dei Desert Christian - non commettete l'errore di pensare di avere un vantaggio. Quei ragazzi comunicano meglio di qualsiasi squadra abbia incontrato nella mia carriera".