Luke Littler, il campione del mondo di freccette, nel Regno Unito è più famoso di Bellingham e Kane

Luke Littler è il più giovane campione del mondo nella storia delle freccette. Ha conquistato il titolo a diciotto anni ancora da compiere – li festeggerà il prossimo 21 gennaio – battendo 7-3 l’olandese Michael van Gerwen nella finale giocata nello splendido Alexandra Palace di Londra. Il Regno Unito si è innamorato di questo ragazzo non ancora maggiorenne: nel 2024 il suo nome è stato digitato su Google più di Jude Bellingham e di Harry Kane. Tra i non sportivi, lo battono soltanto la principessa Kate e Donald Trump. Luke Littler è l’uomo (anzi, il ragazzo) delle freccette, le darts che trovi, immancabili, nei pub d’Oltremanica, accanto al bancone delle birre.

Quella finale raggiunta a sorpresa

Luke è stato toccato dalla fama dodici mesi fa, quando è diventato il giocatore più giovane della storia a giocare la finale della Coppa del mondo. L’ha persa, contro il connazionale Luke Humphries, ma è come se l’avesse vinta. Perché è passato dal 164simo al quarto posto della classifica mondiale e, ancor di più, perché è diventato una star globale, un fenomeno capace di andare oltre i confini del suo sport.

Littler conteso dai campioni di F1

La finale contro Humphries ha raggiunto un picco di tre milioni e settecentomila persone sintonizzate su Sky Sports, record assoluto per una trasmissione non calcistica sulla pay tv. Da quel giorno Littler ha vinto dieci tornei e guadagnato più di un milione di sterline in premi in denaro. Ed è stato l’ospite superstar del Gran Premio di Formula Uno di Silverstone dello scorso luglio: ha giocato a freccette con Verstappen e Perez in un evento organizzato dalla Red Bull, è stato il passeggero di un emozionante giro di pista al fianco di Lando Norris della McLaren – così come è successo con Sinner e Leclerc ad Abu Dhabi prima dell’ultimo gp della stagione – ed è stato subissato di richieste di autografi e di selfie.

Un ragazzo che vale oro

I suoi successi sono benzina per la popolarità delle freccette, anche perché Luke è amatissimo dai bambini: tremila di loro si sono tesserati per la “Junior Darts Corporation” (sono il doppio dell’anno precedente), mentre lo sponsor di Littler ha venduto a Natale più di 100mila bersagli per i più piccoli con il marchio “Luke The Nuke Littler”. “The Nuke” viene da “nuclear”, perché Littler viene definito nel suo mondo “una bomba atomica”. La presenza del ragazzo di Runcorn, 30 chilometri da Liverpool, ha polverizzato i centomila biglietti messi in vendita per la Coppa del Mondo. Secondo gli organizzatori, le richieste erano almeno il triplo.

La polemica sul suo stile di vita

A Littler ha dedicato un lungo approfondimento il quotidiano tedesco Süddeutsche Zeitung, mentre il britannico Guardian lo aveva intervistato poco prima della finale persa contro Humphries, chiedendogli come si stesse preparando al grande appuntamento e sentendosi rispondere: “Farò quello che ho sempre fatto: dormirò fino a mezzogiorno, la mattina mangerò una frittata prosciutto e formaggio, poi andrò all’Alexandra Palace, mangerò una pizza, giocherò alla PlayStation e infine salirò sul palco per la partita”. Una dieta che lo ha esposto alle critiche in diretta tv di Adil Rey, conduttore radiotelevisivo della BBC: “Luke sta assumendo il tipico aspetto del giocatore di freccette. Sono un po’ preoccupato per lui. Se fossi sua madre o suo padre… insomma… guardatelo”. Quando gli hanno fatto notare che Littler è comunque un ragazzo di successo, Ray ha risposto: “Lo so. E ne avrà ancor di più prossimamente. Ma non ha uno stile di vita sano”. Furiosa la reazione di migliaia di telespettatori, che hanno accusato Rey di body shaming, chiedendone il licenziamento immediato. Cosa che vuoi che importi qualche chilo di troppo se questo campione in patria è già più famoso di Bellingham e Kane?