Volley, Europei: Italia ko con il Belgio. Azzurri non riescono ad evitare gli ottavi 

ROMA - Dopo due successi consecutivi, la corsa dell'Italia si ferma al tie break 2-3 (23-25, 19-25, 25-18, 27-25, 9-15) contro il Belgio. Il cammino azzurro ai campionati europei in Danimarca e Polonia adesso si complica. La squadra allenata dal ct Mauro Berruto chiude al secondo posto nel girone alle spalle proprio degli avversari di stasera. Il secondo posto significa giocarsi gli spareggi per accedere ai quarti di finale. Martedì alle ore 17 ad Aarhus c'è da affrontare l'Olanda. Ad aspettare la vincente del match ci sarà la Finlandia.

L'Italia, oltre a disputare una partita in più, deve riflettere sulla sfida persa e cancellare in fretta dubbi e perplessità emersi da una serata storta. Gli azzurri soffrono la truppa belga abbastanza concreta in ogni fondamentale e con muro, battuta a attacco a dare fastidio al sestetto privo di capitan Savani. I quindici block vincenti da parte del Belgio, sempre puntuali a ridare ossigeno a Depestele e compagni, fanno la differenza. Il migliore in questo fondamentale risulta Van de Voorde (15 punti) con sei muri, seguito da Verhees (9 punti) con quattro. Top scorer è l'opposto Van den Dries con 23 punti. Nonostante tutto Birarelli (al rientro) e compagni hanno la forza di risalire dallo zero a due per poi sprecare ogni sforzo in un brutto e gestito male tie break. Le incertezze azzurre portano Zaytsev con 22 punti e Vettori 20 punti a spingere forte sull'acceleratore. Ma l'Italia non spinge sull'acceleratore quando serve e a volte diventa prevedibile. Lotta pure Simone Parodi (13 punti) utile in ogni settore del campo e uscito nel quinto set per un dolore al ginocchio destro. Berruto a partita in corso rivede le sue scelte iniziali e spedisce Jiri Kovar, entrato nel sestetto di partenza, in panchina e inserisce Beretta per Piano al centro.

La partita è incredibile fin dalle prime battute. L'Italia spreca un vantaggio arrivato anche a otto punti. Dal 21-15 in proprio favore, infatti, il Belgio lentamente recupera fino ad impattare. Poi prima un muro di Van de Voorde e di seguito un errore di Birarelli consegnano il parziale al Belgio. Ancora più netta la differenza a favore del Belgio nel secondo set. L'Italia, soprattutto nella parte conclusiva, soffre e arranca: sembra un pugile suonato all'angolo. Il Belgio fa sul serio e gioca bene a muro, servizio e attacco. La spinta di Sam Deroo a Van der Dries mette le ali al sestetto allenato da Dominique Baeyens. I ragazzi azzurri fanno vedere qualcosa di buono solo a tratti. Troppo poco per superare una avversario concentrato e dalle buone percentuali. Durante il cambio di campo Travica e soci si trasformano: tolgono i panni brutti e sporchi di un sestetto balbettante e indossano l'abito di vice campione d'Europa e bronzo alle ultime olimpiadi. Si rivede carattere e determinazione, oltre a una notevole crescita dal punto di vista tecnico. Berruto toglie Kovar e inserisce Luca Vettori a fare l'opposto. A questo punto Zaytsev si trasforma in schiacciatore-ricevitore. La mossa dell'allenatore torinese si rivela azzeccata. L'attaccante del Copra Piacenza si fa vedere con un prezioso 71 per cento in fase offensiva. Birarelli prende posizione al centro e il muro ottiene risultati concreti. Il Belgio accusa il colpo e soffre, finalmente, la superiorità italiana. Nel quarto set ritorna l'equilibrio e le incertezze azzurre. Il periodo è bello ed emozionante. Vettori rimane in campo.

Nella prima parte l'Italia comincia a vedere "vecchi fantasmi" e non sembra reggere l'urto di Van der Dries e Van de Voorde, quest'ultimo padrone a muro insiene a Verhees. A mettere in difficoltà la ricezione italiana ci pensa il servizio di Depestele. Gli azzurri rimontano grazie a un lucido Parodi e una fase offensive di Vettori. Ma non basta perché il Belgio si gioca la bellezza di tre match point e l'Italia ha la capacità di cancellare lo svantaggio e alla seconda opportunità di volare al tie break. Non si vede un sestetto azzurro bello e pimpante però riesce a restare fino all'ultimo legato al match. Anche se nel quinto set c'è la netta supremazia del Belgio che grazie al muro vanifica ogni tentativo offensivo e di rimonta azzurro. Esce per infortunio pure Parodi e diventa buio. L'Italia chiude in maniera poco brillante.

Al termine della prima fase tornano a casa Repubblica Ceca, Bielorussia, Turchia e Slovenia. Nella stessa parte del tabellone azzurro l'altro playoff vede di fronte Serbia e Danimarca e la vincente, poi, affronterà il Belgio. Invece direttamente ai quarti di finale troviamo, oltre a Belgio e Finlandia, Francia e Germania.

Risultati prima fase:
Pool A (Odense): Belgio-Bielorussia 3-0, Danimarca-Italia 0-3. Bielorussia-Italia 1-3, Belgio-Danimarca 3-1. Domenica Bielorussia-Danimarca 2-3, Italia-Belgio 2-3.
Pool B (Gdansk): Francia-Slovacchia 3-0, Polonia-Turchia 3-1. Slovacchia-Turchia 3-2, Francia-Polonia 3-1; Domenica Turchia-Francia 1-3, Slovacchia-Polonia (ore 20).
Pool C (Herning): Slovenia-Serbia 3-1, Finlandia-Olanda 3-1. Serbia-Olanda 3-2, Slovenia-Finlandia 1-3; Domenica Olanda-Slovenia 3-1, Serbia-Finlandia 3-0.
Pool D (Gdynia): Russia-Germania 0-3, Repubblica Ceca-Bulgaria 1-3. Germania-Bulgaria 3-2, Russia-Repubblica Ceca 3-0; Domenica Germania-Repubblica Ceca 3-0, Bulgaria-Russia 1-3.