È finita con Julio Velasco con le braccia al cielo, la panchina azzurra con Massimo Barbolini, Lorenzo Bernardi e Manuela Leggeri in festa, e in campo Caterina Bosetti che saltava in braccio a Paola Egonu. Archiviata la qualificazione alle Olimpiadi di Parigi l’Italia femminile prende lo slancio anche nella finali di Nations League a Bangkok: battuti nei quarti di finale gli Stati Uniti campioni olimpici a Tokyo. Netto il punteggio, e mai veramente in difficoltà le azzurre: 3-0 (25-21, 25-21, 25-23), in semifinale sabato alle 12 c’è la Polonia di Stefano Lavarini che ha battuto la Turchia di Daniele Santarelli al tie-break (20-25 25-22 25-20 19-25 15-11): sarà una rivincita del primo match ufficiale di Velasco, che perse 3-0 al debutto in VNL con un gruppo ancora privo di tante titolari. Stavolta invece la squadra ha funzionato benissimo a muro e approfittato di un maggior numero di errori delle americane. Ma a incidere pesantemente sul match è stata soprattutto Paola Egonu, che ha messo a segno 20 punti con alcune schiacciate devastanti sia in diagonale che in parallela. La capitana Anna Danesi e le compagne hanno bissato il successo di Fukuoka di sette giorni prima dimostrando di essere in un ottimo momento di forma fisica e tecnica.
Velasco ha schierato la diagonale Orro-Egonu, Fahr e Danesi al centro, Sylla e Bosetti schiacciatrici, e De Gennaro libero. L’Italia è scattata sul 15-13 quando Bosetti ha fermato a muro Drews, poi Egonu al servizio è andata sul 20-16, sul parziale 3-0 americano Velasco ha chiesto di “arrivare prima sui pallonetti, e non stare ferme” ottenendo il 25-21 finale con un bilancio di 4 muri a 2 a far pendere la bilancia dalla parte delle azzurre. Nel secondo set 3 punti di fila di Egonu hanno spento il tentativo di fuga Usa, c’è stata qualche sbavatura in ricezione ma presto l’Italia ha preso il controllo del centro con Fahr e Danesi, mentre Egonu ha continuato a colpire: diagonale potente (18-16), parallela (20-16), chiusura dopo scambio infinito (21-17), e nel finale c’è stato spazio anche per Antropova, Cambi e Giovannini.
Nel terzo l’Italia non ha concesso nulla alle avversarie, presto si è arrivato al 10-6, e l’11-8 è stato frutto di una parallela spaventosa di Egonu, quantificato in 103 kmh e 2,99 di altezza il suo diagonale del 15-10. Velasco ha concesso il campo a Degradi preservando Bosetti, richiamando le azzurre nel finale (“Non va bene che ogni palla che riceviamo male andiamo in difficoltà: riceviamo male, poi mettiamo la palla alta e tiriamo forte e alto”). Sono state le ultime parole prima della conclusione firmata Egonu, con altri due diagonali imprendibili. Nel bilancio azzurro anche 10 punti di Sylla e 9 di Fahr.
