La nuova corsa all'oro
passa dagli smartphone usati

PER LA NUOVA corsa all'oro non serve arrivare in Klondike. E nemmeno a Grasberg, in Indonesia, dove c'è la più grande miniera del mondo. Basta infilare la mano in tasca e tirare fuori il proprio, inseparabile smartphone. Magari non lo sappiamo ma abbiamo di fronte un piccolo forziere. Le quantità di metalli preziosi ed elementi rari presenti, per esempio, in un iPhone 5, sono minime, è vero. Ma il valore di questa inedita febbre da melafonino, con i prezzi all'oncia in crescita vertiginosa dall'inizio della crisi per ciascuno di questi ambitissimi materiali, sta diventando enorme. E la corsa al dispositivo (pre) pensionato è sempre più zeppa di competitor. Non a caso la metà dei telefoni riciclati fino all'aprile di quest'anno è proprio costituita da apparecchi della mela morsicata. L'oro contenuto nell'ultimo modello di Cupertino è infatti pari a 1,21 euro: ce ne sono ben 0,03 grammi. Segue l'argento con i 27 centesimi legati ai 0,3 grammi e, in quantità maggiori, il rame (9 centesimi) e l'alluminio (4 centesimi). Chiude il platino, davvero pochino, con 1,5 cent.GUARDA L'INTERATTIVOA dirlo, un'infografica del sito specializzato 911metallurgist.com a sua volta sviluppata da una gran mole di cifre e informazioni pescate da diverse fonti certificate. Si parte dal contenuto e dal valore di un supertelefono riciclato sul mercato occidentale: se un iPhone 3G da 8GB di memoria, il più dismesso di gennaio negli Stati Uniti, porta in dote circa 35 euro di sole materie prime riutilizzabili, la cifra s'impenna con i modelli più recenti (l'iPhone 4 da 16 GB vale infatti 135 euro) e coinvolge anche altri produttori. Il BlackBerry Torch 9800 tocca quota 74 euro e un HTC Evo 4G 32 euro. Non poco ma certo sono i telefoni di Cupertino a lanciare l'inseguimento alle nostre miniere ambulanti. Attenzione: per riciclo non s'intende la comune rigenerazione e la seguente rivendita di seconda mano, strada imboccata d'altronde dal 90 per cento dei dispositivi. Piuttosto, quest'inedita golden rush ipercontemporanea riguarda quella nicchia di mercato hi-tech che per ora raccoglie il 10 per cento dei nostri vecchi aggeggi (a proposito: in media ne cambiamo uno ogni 18 mesi) e punta a recuperare più soldi possibili spogliandoli dei loro pezzi, inclusi quelli non preziosi: "C'è più oro in mezzo chilo di telefoni che in mezzo chilo di oro grezzo", dice Ken Beyer, Ceo della Cloud Blue. La compagnia dell'Illinois è una delle tante specializzate proprio in questo lavoro di chirurgico recupero dei metalli preziosi sfruttati dall'industria dell'elettronica di consumo.Non ha tutti i torti, Mister Beyer. Basta confrontare quanto frutta una tonnellata di minerale grezzo con una di iPhone (immaginate più o meno un armadio contenente 8.101 telefoni) per farsi un'idea del giro d'affari. Per esempio, una tonnellata di rocce estratte dal famoso complesso minerario peruviano di Yanacocha restituisce appena 0,85 grammi di oro puro contro i 275 del carico di melafonini. Circa 324 volte tanto. Stesso discorso per il rame: una tonnellata dalle miniere di Escondida, in Cile, ne sforna nove chili e mezzo. Non c'è paragone con gli smartphone, che rendono 128 chili. La musica - anzi, la rendita - non cambia neanche con l'argento (400 grammi contro 2,7 chili). Unico materiale che delude è il platino: ce n'è davvero poco nei nostri scatolotti e il confronto non regge. Anche se se ne tirano comunque fuori 2,7 grammi ogni mille chili di apparecchi.Non finisce qui: i delicati smartphone contengono anche una serie di cosiddette "terre rare", elementi estratti a caro prezzo da diversi minerali presenti nella crosta terrestre, e fondamentali per costruire alcuni pezzi o sviluppare alcune funzioni a cui non potremmo mai rinunciare. Dalla vibrazione (Terbio e Disprosio) agli altoparlanti (Gadolinio e ancora Terbio) passando per il display (Lantanio, Ittrio, Neodimio e Praseodimio) o i circuiti (Europio). Si tratta di elementi chimici difficilmente recuperabili, perché le quantità sono davvero limitate - se ne ricicla appena l'un per cento - ma che chiudono tuttavia il cerchio sulla complessità di un singolo dispositivo portatile. Con l'invasione asfissiante di nuovi telefoni, ma anche di tablet, computer ed elettrodomestici intelligenti, quello che gli esperti chiamano urban mining diventerà un tassello sempre più importante dell'economia del futuro, in ottica green e oltre. Non lo dicono solo attivisti del settore come la scrittrice Jane Jacobs, scomparsa nel 2006: da anni scienziati e pensatori parlano delle città come "miniere del futuro". Senza timore di derive fantascientifiche. Lo confermano i crudi numeri: nell'ultimo decennio il volume dell'e-waste, e cioè dei rifiuti elettronici con tutto il loro carico di ricchezze, ha infatti superato i tre milioni di tonnellate per un valore di oltre cinque miliardi di dollari. L'esempio tipico, insomma, di un florido mercato indotto da uno più grande che non accenna a rallentare. Almeno fino a qualche mese fa: secondo le stime dell'ultima ricerca Gartner le vendite di smartphone hanno fatto segnare una flessione dell'1,7 per cento a livello globale. Che però, in piena crisi, è davvero oro colato.