Cookie, le sentinelle dei browser

Netscape, in quel periodo, stava sviluppando un’applicazione e-commerce battezzata MCI Mall per la compagnia di telecomunicazioni MCI, oggi Verizon Business. Non volendo che i server di MCI Mall dovessero conservare troppe informazioni sui passaggi delle transazioni l’azienda, all’epoca un grande gruppo, chiese ai tecnici Netscape di trovare un modo per condividere questi stati delle transazioni memorizzandoli sui computer dei clienti. I cookies sembrarono la soluzione adeguata al problema, soprattutto nell’ottica carrello della spesa. Nascono dunque come soluzione espressamente legata all’ambito commerciale.

Il primo cookie, almeno per come lo conosciamo oggi, nacque quello stesso anno (1994) per opera di Montulli e John Giannandrea. La versione 0.9beta di Mosaic Netscape, rilasciata il 13 ottobre 1994, supportava infatti i cookie.

Il primo uso dei biscotti magici? Fu per controllare quanti visitatori del sito di Netscape fossero per così dire di ritorno, cioè avessero già visitato il portale. Il brevetto, richiesto nel 1995, fu infine concesso nel 1998.

Internet Explorer 2, rilasciato nel novembre 1995, fu il primo avversario a supportare i cookies, che all’epoca erano strumenti assolutamente sconosciuti al pubblico. Accettati di default dal programma di navigazione, l’utente non ne aveva la minima consapevolezza.

Il 12 febbraio 1996 il Financial Times pubblicò un articolo nel quale rivelava l’esistenza di queste sentinelle della navigazione. Da quel momento iniziò una crescente attenzione su questa semplice ma invasiva soluzione di tracking. Già nel 1996 e nel 1997 la U.S. Federal Trade Commission li pose sotto indagine.

Nel corso degli anni lo standard definito da Netscape, nel frattempo d’altronde rilevata da Aol, è stato integrato dallo sviluppo e dall’uso di ulteriori cookies sfornati da diversi gruppi e società informatiche.

A parte il controllo personale sui cookie abilitati, moltissimi sono i sistemi per fare fuori dal proprio browser quelli specificamente orientati al tracking. Ci ha provato a impedirne alcuni tipi, con un mezzo passo indietro, anche Mozilla. Tanto che alcuni esperti ne profetizzano l’estinzione entro cinque anni, a favore di tecniche più complete e raffinate come quella di realizzare le cosiddette browser fingerprint, identikit degli utenti in base a una serie di parametri della sua navigazione.