L'orologio hi-tech scandisce i millenni
nel cuore della montagna americana

SAN FRANCISCO - Un orologio gigantesco costruito nelle viscere della montagna per scandire i momenti salienti della storia dell'umanità per migliaia di anni a venire. Potrebbe sembrare una di quelle invenzioni letterarie che hanno fatto il successo di serie come la trilogia "La Fondazione e l'Impero" di Isaac Asimov o di libri alla Cloud Atlas e, se non fosse che vi sono coinvolti personaggi come Jeff Bezos (di Amazon), Kevin Kelly (ex direttore di Wired) e Brian Eno (l'inventore della Ambient Music), la storia potrebbe anche essere una delle tante leggende metropolitane di cui spesso si legge. Invece, grazie al coinvolgimento di personaggi della cultura, dello spettacolo e del commercio elettronico, la storia dell'orologio milleniale (10 mila per essere precisi=, non solo è notizia dei giorni nostri ma è realtà nella regione occidentale del Texas. Nelle vicinanze di Van Horn per essere precisi, nel cuore di una montagna che Jeff Bezos, patron di Amazon, ha messo a disposizione dei membri della Long Now Foundation. Una fondazione questa che, sebbene non sia paragonabile alla misteriosa istituzione che crea la scienza della psico-storiografia nella trilogia di Asimov, si pone pur sempre l'obiettivo di spingere l'umanità ad inoltrarsi in maniera decisa sul sentiero dell'illuminazione spirituale, a trovare ovvero la sua vera ragion d'essere nell'universo. Un'organizzazione le cui attività risalgono agli albori dell'era digitale, visto che stata creata nel 1996 da Stewart Brand, ideatore di The Well uno dei primi magazine elettronici della storia, e da Danny Hillis, esperto di computazione parallela e protoeconomica, con il compito di insegnare all'umanità come pensare in maniera lungimirante, in opposizione all'idea del fast-thinking e del multi-tasking. Come una Slow Food del pensiero, la Long Now Foundation si pone l'obbiettivo di aiutare l'umanità a riappropriarsi del futuro abbandonando l'ottica di breve durata dei cicli economici e dei rapporti trimestrali sui profitti aziendali, impegnandosi invece in imprese che si sviluppano nei secoli e il cui impatto può essere misurato solo dalle generazioni future. Tra i progetti della fondazione oltre a "The Clock of the Long Now" - l'orologio dei 10 mila anni - il "Rosetta Project", un'impresa mirante a preservare i linguaggi che rischiano di scomparire nel corso dei prossimi 100 anni su un disco di metallo indistruttibile e il 'Long Bet Project", il progetto delle scommesse di lunga durata, un progetto che la Long Now Foundation descrive come "un'arena pubblica per predizioni futuribili sullo sviluppo della società, per la semplice gioia di competere mettendo in gioco capitali che saranno poi devoluti in filantropia". Un esempio di queste competizioni sarebbe stabilire se nel 2030 i pendolari viaggeranno su aerei robotizzati o meno.Alto quasi 100 metri, l'orologio dei 10 mila anni può essere raggiunto solo dopo essersi inerpicati per qualche chilometro sul versante della montagna messa a disposizione da Jeff Bezos. Una volta raggiunta l'entrata un portale di giada incorniciato di acciaio inossidabile dà il benvenuto al visitatore il quale, dopo averlo attraversato (ed essersi chiuso una seconda porta di metallo alle spalle), si inoltra in un corridoio lungo qualche centinaio di metri che termina ai piedi di un pozzo verticale dal diametro di 12 metri e alto oltre duecento metri. La facciata dell'orologio si trova in una sala circolare posta al vertice del pozzo. Sulla via verso l'apice il visitatore passa prima di fronte al sistema di pesi e contrappesi che fanno da motore dell'orologio: una pila di pietre levigate delle dimensioni di una cinquecento e che pesa oltre 3000 chili. Un'altra arrampicata d'una trentina di metri e si raggiunge l'argano per dar di carica all'orologio e sollevare i contrappesi: somiglia vagamente a quelli che vengono usati sulle navi per levare l'ancora, lo si maneggia meglio se si è in più d'uno. Ancora una trentina di metri di salita - le scale sono state tutte tagliate nella viva roccia con precisione millimetrica da un robot creato appositamente da una compagnia di Seattle - e si arriva ad una sala nella quale ci sono una ventina di ruote circolari. Posizionate tutte orizzontalmente costituiscono il cervello meccanizzato dell'orologio e controllano gli oltre tre milioni e mezzo di melodie che Brian Eno ha programmato per i prossimi 10 mila anni. Tutte diverse, le melodie sono il frutto del lavorio del motore differenziale di Babbage - un computer meccanico dal lavorio lento e sicuro - creato da Hillis per gestire l'orologio in assenza dell'intervento umano. Dopo un'altra breve scalata, e col fiato corto, il visitatore arriva finalmente nella sala dove si si trova la facciata dell'orologio. Un disco dal diametro di tre metri su cui sono stati incisi i cicli naturali dell'ora astronomica, del movimento delle stelle e dei pianeti nel firmamento e quello della Terra nel seno della nostra galassia, l'orologio scandisce il passare del tempo come un templare che stia difendendo il Sacro Graal dagli assalti degli infedeli. Ignaro di quello che succede nel mondo batte - o per meglio dire scandirà - il passar del tempo inesorabilmente ma, per vedere che ora è il visitatore dovrà attivare l'argano posto ad una sessantina di metri più giù. Eh sì, perché in assenza di stimolo umano (leggi carica) l'orologio dopo poco si ferma e per farsi dire l'ora esatta bisogna ricaricare il meccanismo.Non che non stia segnando il tempo però. Per tenersi aggiornato tra una visita e l'altra l'orologio sfrutta l'energia generata dagli scarti di temperatura tra il giorno e la notte che si registrano sul picco della montagna. E se lo scarto è abbastanza grande e nessuno ha attivato il meccanismo da un po' tempo, l'energia raccolta sulla vetta della montagna trasferendosi all'assale dell'orologio finisce col produrre il movimento per scandire le ore, i giorni, gli anni, i secoli e i millenni automaticamente. E dal momento che il meccanismo che scandisce i millenni si muove con estrema lentezza, per evitare che col tempo gli ingranaggi si fondano o che la ruggine possa finire col bloccare il progredire delle ruote, il meccanismo sarà rinchiuso in una scatola di quarzo mentre alcune delle parti principali saranno costruite in pietra e ceramica hi-tech. Le ceramiche come si sa riescono a sopravvivere i millenni - alcune reperti in nord Africa e Medio Oriente risalgono ad oltre 17 mila anni fa - e anche all'abuso di un rientro in atmosfera dagli spazi siderali. Un prototipo di questo orologio, alto due metri, ha iniziato a funzionare il 31 dicembre 1999, proprio per scandire il passaggio da un millennio all'altro. La sua campana ha rintoccato due volte per annunciare il termine del secondo millennio. Lo si può ammirare allo Science Museum di Londra.