Facebook, un algoritmo dice quanto durerà la tua storia: grazie agli amici

ALTRO che indovini o psicologi. Per capire come andrà a finire la tua storia d'amore serve Facebook. O almeno, la fitta rete di relazioni che avvolge il tuo profilo. Pochi scherzi: il risultato arriva da un puntuto studio che sarà presentato il prossimo febbraio, firmato dall'ingegnere Lars Backstrom, in forze proprio al social network di Mark Zuckerberg, e Jon Kleinberg, analista informatico della Cornell University. Dal tasso di "dispersione", così l'hanno ribattezzato anche se sarebbe stato più intuitivo etichettarlo "interconnessione delle proprie cerchie", si capirebbe infatti quanto la coppia rischia di scoppiare. Era ovviamente un lavoro più ampio, quello dei due ricercatori, che puntava anzitutto ad approfondire la dinamica dei collegamenti più importanti della nostra rete di amicizie virtuali. E destinato in seconda battuta a chiarire ancora una volta come quelli che in molti, in tempi spionistici, vogliono derubricare a semplici metadati possano in fondo raccontare molto del proprio privato. A patto di essere scandagliati dagli algoritmi giusti.Backstrom e Kleinberg hanno raccolto una mole notevole di dati, un campionamento di 1,3 milioni di utenti con almeno 50 amici che hanno segnalato sui propri profili l'identità del proprio partner o hanno genericamente indicato di essere impegnati in qualche tipo di relazione. Insomma, gli accoppiati. Questa mossa di partenza si è tradotta in un enorme schema composto da 8,6 miliardi di collegamenti contenenti 379 milioni di nodi, o per meglio dire di zone del network in cui questi link si sovrappongono. Tutti i dati sono stati analizzati in totale anonimato. Dall'iniziale massa d'informazioni è spuntata l'idea di ribaltare il parametro di solito utilizzato in questo genere di ricerche, quello della cosiddetta "embeddedness", la misurazione di quanto sono solidi e fitti i rapporti fra due persone in base al numero degli amici comuni. In effetti un criterio non proprio illuminante. Come hanno sottolineato molti osservatori il nostro migliore amico su Facebook, o almeno quello a noi più vicino, potrebbe non essere la nostra ragazza o il nostro fidanzato ma magari un vecchio e antipatico compagno delle elementari. Beffe dei mondi sociali.Ecco che la coppia ha dunque estratto dal cilindro un metodo migliore, più raffinato, per scovare le connessioni davvero importanti del proprio patchwork informatico. Quello, appunto, della "dispersion": "Abbiamo ideato una nuova caratterizzazione della relazione amorosa in termini di struttura della rete - scrivono i due nel paper - con conseguenze potenziali per la comprensione dell'effetto che questo rapporto produce nel medesimo schema sociale". Cambia insomma il punto di vista dell'algoritmo che i ricercatori hanno messo a punto: oltre ai contatti comuni hanno infatti indagato l'ambito di sovrapposizione e interconnessione delle varie cerchie di reciproci contatti. Il modo, cioè, in cui i nostri gruppi di amici (lavoro, calcetto, ex compagni di scuola, danza, ufficio, svago, parenti e così via) si sovrappongono a quelli dell'altro o dell'altra. E, soprattutto, la dinamica in cui queste sfere si allargano o, ricorrendo al nuovo parametro, appunto si disperdono nel mare magnum di Facebook. Non solo il nuovo meccanismo ha resto possibile e abbastanza facile individuare il reciproco partner fra le centinaia di amici di un utente. È accaduto nel 60 per cento dei casi. Ma soprattutto ha condotto a una valutazione significativa, per quanto legata al buon senso: una relazione che manifesta un alto livello di dispersione, dunque una sovrapposizione intensa e completa fra le cerchie e gli snodi condivisi ma anche una certa autonomia, ha più chance di durare a lungo rispetto a chi mantiene il partner del tutto o molto collegato solo ad alcuni gruppi.In altre parole, i ricercatori statunitensi hanno tirato un legame fra vita virtuale ed esistenza pubblica. Come? Dai casi in cui il loro algoritmo falliva nell'individuare il partner, hanno dedotto che chi introduce il proprio compagno o la propria compagna a più tipi di amici diversi, legati cioè ai vari ambiti della propria vita, e però sfoggia anche una propria marcata sfera autonoma, avrà meno rischi di lasciarsi. Backstrom e Kleinberg hanno infatti focalizzato la propria indagine su un sottogruppo di 400mila utenti che affermavano sul social di Zuckerberg di essere impegnati in una relazione. Cosa hanno verificato? Gli utenti con i livelli più alti di "dispersion" hanno mostrato una tendenza nettamente minore a modificare il proprio status in "single" nei successivi due mesi: "Abbiamo spiegato come la dispersione sia importante per capire il modo in cui una persona allarga i propri interessi e i relativi contesti nella vita sociale - conclude la coppia nel documento - magari perché questi livelli si sono intrecciati in diverse fasi della vita o perché quella persona è stata sistematicamente presentata a diverse cerchie sociali. Questo suggerisce anche perché non solo i partner sfoggiano di solito un alto livello di dispersione ma anche, ovviamente, i membri di una famiglia". Ecco il motivo per cui, hanno commentato i due autori dello studio al New York Times, il proprio partner funziona come "un ponte tra i diversi mondi sociali di una persona". Per Facebook, inutile specificarlo, raccogliere informazioni di questo tipo, focalizzando sulle storie d'amore e sulle emozioni che connettono gli utenti, significa contenuti e pubblicità più mirati. Non è d'altronde un caso, questa la sorpresa, che Lars Backstrom sia il responsabile della News Feed, la bacheca che ormai scandisce le nostre giornate sociali.