Facebook, con WhatsApp oltre sms e social: 10 motivi di una rivoluzione

CON la maxioperazione Facebook-WhatsApp si chiude definitivamente l'epoca degli sms. È durata poco più di vent'anni, da quando il finlandese Riku Pihkonen, all'epoca stagista alla Nokia, inviò il primo messaggino da cellulare a cellulare. Il via ufficiale era stato in realtà dell'anno prima, il 3 dicembre 1992, con un "Merry Christmas" tutto maiuscolo spedito dal computer di un ingegnere britannico, Neil Papworth, a un manager di Vodafone, Richard Jarvis. Hanno resistito all'introduzione degli mms, la loro versione in formato immagine, e alle videochiamate fino all'arrivo delle app di messaggistica. D'altronde una killer application poteva essere rimpiazzata solo da un servizio altrettanto irrinunciabile. Anzi, in fondo dallo stesso in versione 2.0, veicolato dalla rete dati piuttosto che da quella tradizionale. In quello strumento, che usiamo sempre meno e su cui gli operatori all'inizio sembravano scommettere poco, c'erano tutti gli elementi che stanno decretando i successi di oggi: la brevità dei social network (160 caratteri contro i 140 di Twitter), la velocità e il costo. Prima contenutissimo, oggi irrisorio se non pari a zero. È il seme di quello che sta succedendo in questi mesi.Ed è esattamente la prima ragione per cui Mark Zuckerberg ha fatto un affare. Si è comprato un comparto, oltre che una semplice app. Con tutta la mole di dati collegata. Ha infatti assicurato a Menlo Park un programma da cui transitano 50 miliardi di messaggi al giorno, il doppio della mole quotidiana degli sms in tutto il mondo. E questa continuerà a essere la strada, almeno secondo le Tmt Predictions 2014 di Deloitte. Il secondo motivo è collegato al primo: ci sono margini di crescita abominevoli e meccanismi tutti da inventare per monetizzare le centinaia di milioni di utenti. Per paradosso, infatti, il mercato degli sms continuerà quest'anno a valere ben 100 miliardi di dollari, cinquanta volte quello dei programmini di messaggistica. Insomma, sarà pure costata parecchio (19 miliardi in totale, è vero, ma solo 4 in contanti), tanto da far storcere il naso a molti analisti, ma WhatsApp garantisce margini importanti. Soprattutto quando, e questa è la terza ragione, la sua diffusione avrà toccato l'unica unità di misura che sembra importare al giovane Ceo americano: quella del miliardo. E molto oltre. Traguardo che potrebbe toccare a breve, staccando di gran lunga la nuova controllante. Se Zuckerberg, come ha sempre sostenuto, vuole connettere il mondo non poteva dunque non infilare le mani in tasca ai clienti e incunearsi nelle loro rubriche telefoniche, nel cuore dei loro smartphone. Si parte con 450 milioni attivi ogni mese (forse sono un po' di meno, ma poco importa) si punta a raccogliere anche chi non si sognerebbe mai di mettere piede sulla piattaforma social. Con una sorpresa, quella dell'integrazione strategica fra i due servizi: il quarto motivo per cui l'accordo preliminare diffuso ieri dalla Sec statunitense è un passo importante è infatti legato alla sinergia. Sono solo ipotesi ma, per esempio, se il costo annuale di WhatsApp fosse annullato da un'autenticazione via Facebook? Il meccanismo sarebbe vantaggioso da entrambe le parti. E così via.Il quinto cardine dell'operazione apre un nuovo ordine di questioni, legate a scenari più generali. Facebook sta imparando, e in fretta, da Google. Quello che serve, e che non si riesce a fare altrettanto bene in casa, si compra. Per diversificare, assicurarsi brevetti e servizi, darsi piani di riserva. Pensandoci anche un bel po' (gli incontri fra Zuckerberg e Jan Koum, cofondatore dell'app di instant messaging, sono andati avanti per mesi e le voci si susseguono da due anni) ma in fondo secondo lo stesso schema. La strada verso Big G è ancora lunghissima ma sembra condurre alla nascita di un nuovo, pachidermico polo tecnologico. Sesto punto per cui valeva la pena sborsare i 19 miliardi è il cambiamento del linguaggio dei social network. Quello di WhatsApp è anche un tassello per cautelarsi sul futuro. Il linguaggio sta mutando e imboccando strade al momento ancora poco chiare. Basti pensare al successo delle app anonime e semi-anonime come Whisper, Telegram, Confide o Secret. Per i più giovani è una delle nuove vie che conducono a una strana socialità, dove essere sé stessi nella completa fugacità di identità e contenuti. "Se la nostra prima reazione istintiva è stata quella di considerare questa transazione come difensiva, guardandola nel lungo termine crediamo sia stata una importante mossa strategica", hanno commentato in un report gli esperti di Crédit Suisse. D'altra parte cerchia virtuale e reale delle amicizie stanno tornando a fondersi, il passo di Facebook sembra un'implicita ammissione del fatto che non tutto può andare in scena sulla propria piattaforma.Ma la miliardaria operazione è anche - settimo passaggio - una prova di forza nei confronti di Snapchat, del suo superbo cofondatore Evan Spiegel e di chiunque oserà opporsi al famelico gruppo di Zuck & Sandberg. È vero, la supervalutazione offerta a WhatsApp, roba da 42 volte il fatturato (450 milioni di dollari), è destinata ad alzare di molto quella da tre miliardi attribuita poco tempo fa all'app del fantasmino in grado di spedire messaggi che si autodistruggono. Ma la mette anche, come i prossimi bersagli, in una posizione di debolezza: sarà difficilissimo resistere alle lusinghe di Zuckerberg. Si rischierà di rimanere tagliati fuori da un puzzle che si sta riempiendo di pezzi che sembrano tutti uguali. Oltre agli sms, a pensarci bene WhatsApp sta in fondo sostituendo anche la cara, vecchia e-mail. Da una parte grazie all'attenzione per la pulizia del servizio, privo di appesantimenti e sempre facile e intuitivo come cinque anni fa. "Vogliamo restare fuori da quella strada - ha detto Koum al Wall Street Journal rispetto alle app concorrenti come Line o WeChat, sale giochi orientali zeppe di contenuti - vogliamo che la gente possa portare avanti una conversazione". Via sticker, negozi in-app di programmi aggiuntivi, monetizzazioni trasversali. Magari arriveranno. Per ora su WhatsApp si comunica, ci si invia memo vocali in stile segreteria telefonica, immagini, video, contatti, posizioni sulle mappe. Quando la gamma degli allegati si arricchirà di ogni tipo di documento, il senso delle e-mail verrà meno. Il nono aspetto per cui Zuckerberg ha fatto un affare è che la propria alternativa, Messenger, nonostante la crescita sul lato mobile, non ha evidentemente dato gli effetti sperati. Rimarrà come chat interna o poco più ma l'operazione di ieri ne decreta il prepensionamento. La decima e ultima ragione è legata allo stesso numero, il 10. Facebook riparte dalla sua età, notevole tra le aziende Web, uscendo dal suo pur sterminato mondo e mettendo sul piatto la puntata più ricca. "Al di là del valore strettamente industriale dell'operazione, l'acquisizione di WhatsApp da parte di Facebook, con i suoi numeri impressionati, dimostra meglio di ogni altro esempio come i grandi marchi del web abbiamo compreso prima di tutti l'importanza di dominare lo scenario digitale, che nei prossimi anni sarà sempre più centrale in termini di ricchezza, con grande incidenza sul Pil mondiale - racconta Andrea Rangone, direttore Osservatori Digital Innovation del Politecnico di Milano - un fatto non ancora compreso a fondo da chi oggi sta fuori dal Web, che tra pochi anni si troverà a fare i conti con player come Facebook o Amazon o Google, protagonisti di operazioni non spiegabili con le frazionali logiche industriali, ma che sono anticipatrici dello sviluppo del mercato del futuro". La miglior difesa, soprattutto se le tue azioni sono cresciute del 105 per cento nell'ultimo anno, deve dunque essere per forza l'attacco.