I brevetti bizzarri di Google: dal tatuaggio elettronico al software che divide il conto

SI POSSONO TROVARE software dal dubbio valore, ma anche curiose applicazioni hardware. E riguardano i più disparati ambiti del mondo della tecnologia: dalle auto senza conducente ai palloni aerostatici per diffondere banda larga e accesso alla Rete negli angoli più remoti del pianeta. Sono tutti i brevetti controllati da Google al compimento del suo quindicesimo anno d'età. Una mole di brevetti che nel 2013, tra paternità acquisite in via definitiva e altre ancora in attesa di approvazione, ha raggiunto quota 51mila.Secondo le stime del Massachusetts Institute of Technology, sono 1.800 le registrazioni messe a segno da Big G lo scorso anno, una media di 10 nuove ogni giorno. Per non parlare delle acquisizioni: sempre nel 2013, Mountain View ha speso ben 12,5 miliardi di dollari per comprare Motorola Mobility e accaparrarsi le sue 17mila licenze e sette mila applicazioni. Più di un centinaio, invece, sono quelle soffiate a Ibm e ad altre compagnie telefoniche. Una corsa alla conquista di tecno-territorio che vede impegnati sia gli inventori dell'azienda sia i fondatori, Sergey Brin e Larry Page.Tutti i riflettori sono ormai puntati sugli obiettivi più ambiziosi, i cosiddetti moonshot, lanci verso la luna: dal più recente Baseline, che ha l'obiettivo di mappare il corpo umano in perfetta salute, a Calico, nuova compagnia focalizzata sull'invecchiamento, passando per i Glass e il progetto per trarre energia dai rifiuti nucleari.Ma lontano dal clamore mediatico, c'è un universo sommerso, e poco conosciuto, di brevetti su cui Google ha messo le mani. Un mondo variegato che l'ha reso uno dei colossi hi-tech più prolifici in tal senso con Ibm e Microsoft e sopra colossi come General Electric e Intel.In tanti si sono cimentati a stilare una classifica delle invenzioni più strambe sotto la protezione del motore di ricerca. Come la tastiera virtuale sulla mano o il tatuaggio elettronico, dotato di microfono e trasmettitore wi-fi, che si applica sulla pelle della gola per telefonare riducendo i rumori di sottofondo.Ma anche un'applicazione software, probabilmente destinata agli smartphone, che divide il conto del ristorante. Si chiama "Tracciare e amministrare le spese di gruppo" e promette di risolvere i problemi di chi va fuori a pranzo, o a cena, con amici e deve pagare per qualcuno che ha dimenticato il portafogli a casa. Calcola non solo quanto gli è dovuto ma trasferisce direttamente i soldi sul suo account online personale. Tutto ciò che dovrà fare l'offerente di turno sarà convincere i suoi commensali a installare l'app.Mentre "Walking stick", un bastoncino da passeggio, potrebbe essere utile per la raccolta online di panorami fotografici messi a disposizione da Google Maps. Un catalogo molto apprezzato sia per le panoramiche a livello stradale, che permettono agli utenti di curiosare tra i sobborghi di New York così come di altre città del mondo, sia per le immagini a 360 gradi dei sentieri escursionistici nordamericani. Paesaggi che i fotografi di Big G hanno iniziato a immortalare usando un'ingombrante telecamera montata su uno zaino. Un'attrezzatura che potrebbe presto essere sostituita dal nuovo sistema più facile da usare. Il meccanismo: un bottone permetterà di scattare una foto ogni volta che il bastone toccherà terra.Capitolo pubblicità, due sono le soluzioni dedicate al mondo dell'advertising online. C'è un sistema per tracciare lo sguardo: capace di registrare la quantità di tempo in cui l'occhio dell'utente si sofferma su uno spot e, possibilmente, misurare la dilatazione della sua pupilla in modo da valutarne la reazione emotiva. E c'è il brevetto per dei sensori in grado di collezionare informazioni sull'ambiente in cui ci si trova: dall'umidità, alla temperatura, passando per il suono, la luce e la composizione chimica dell'aria. Per poi inviare i dati a Google che confezionerà promozioni su misura.Ma quante di queste licenze si trasformeranno in progetti concreti e realmente innovativi? Difficile dirlo. Gregrory Aharonian, analista tecnico, ha suggerito che l'impresa di Sergey Brin e Larry Page - così come le altri grandi compagnie - sommerge di richieste l'Ufficio statunitense dei brevetti e dei marchi di fabbrica, in modo da accumularne il più possibile. Anche se nella maggior parte dei casi si tratta di scoperte di bassa qualità. Non hanno un grande valore di mercato né un alto potenziale innovativo. Il loro obiettivo vero, ha aggiunto Antonio Regalado del Mit, sarebbe in realtà quello di proteggere il sistema operativo Android, installato ormai su oltre 1,5 milioni di telefoni. La strategia: avere un arsenale talmente grande da spaventare chi volesse citare in giudizio Google, per evitare di essere citato a sua volta.E pensare che tra il motore di ricerca statunitense e le licenze non è stato propriamente amore a prima vista. Anzi. I vertici di Big G hanno spesso criticato i brevetti, bollandoli come "finti", usati nei tribunali dalle aziende incapaci di innovare per danneggiare consumatori e reali riformatori. Lo dimostrano anche i numeri. Basti osservare che nel 2003 Mountain View ne aveva accumulati solo quattro. L'inversione di tendenza pare essere iniziata nel 2007, quando l'iPhone Apple sbarcò sul mercato tutelato da marchi su qualunque cosa: dal design al tasto d'accensione. "Google deve aver capito quanto fosse debole la sua posizione", ha scritto Regalado. Tuttavia, ancora oggi, la sua rimane una "tattica difensiva".