Google Maps va sott'acqua: fondali spettacolari a 360° come in Street view

UNA VERA e propria mappa dei fondali marini americani. Realizzata con fotocamere innovative con capacità inedite. È questo il progetto a cui sta lavorando un gruppo di studiosi statunitensi che stanno imparando a usare speciali obiettivi "fisheye" nelle acque delle isole Keys in Florida. Nella speranza di poter creare presto una mappa "Street View" dei principali santuari marini nazionali. L'obiettivo è quello di realizzare un panorama in 3D e mondiale delle barriere coralline e di altre meraviglie subacquee sul modello di Google Street View. Su Google Maps è già possibile visionare immagini sottomarine delle barriere coralline di Australia e dei Caraibi (ne sono state realizzate 400mila), ma è la prima volta che questa tecnologia approda nelle acque degli States. Alcune immagini panoramiche saranno disponibili già nei prossimi giorni e una selezione sarà visibile su Google Maps, offrendo agli utenti di internet una finestra dentro ecosistemi ancora difficili e costosi da esplorare. L'iniziativa non ha solo un valore esplorativo, ma anche un'importante funzione di protezione ambientale. Le immagini aggiungeranno preziosi dettagli ai dati già raccolti in precedenza, e illustreranno con precisione com'è lo stato delle barriere coralline e delle aree in cui si sta tentando un ripopolamento. Inoltre aiuteranno gli scienziati a studiare gli effetti dell'aumento della temperatura degli oceani, dell'inquinamento e degli uragani sulla barriera corallina. "Questo permetterà di capire a tutti coloro che non possono andare sott'acqua cosa significa ospitare una speciale area di salvaguardia intorno a questi posti particolari", ha detto Mitchell Tartt, capo della divisione di Scienze conservative al National Oceanic and Atmospheric Administration's Office della National Marine Sanctuaries. La fotocamera ha la forma di un pallone da basket con il triplo obiettivo SVII, la stessa tecnologia usata per realizzare le immagini di Google Street View sulla terra. Invece di essere posta sopra una macchina, la camera dal peso di 65 kilogrammi è legata a un sommozzatore e alimentata in acqua da un piccolo motore. Nelle immagini presentate dal direttore del progetto Richard Vevers, si possono ammirare i coralli a rischio estinzione della specie Corno di Alce (Acropora palmata), ma anche campi scoloriti di coralli morti che segnalano il fallimento, in alcune aree, del tentativo di ripopolare di coralli alcune aree. In un'immersione di un'ora ogni camera riesce a catturare immagini su un'area 20 volte superiore a quella che sarebbe raggiungibile con una tradizionale attrezzatura per fotografie subacque. La tecnologia inoltre registra i dati GPS e unisce le immagini per fornire una visione panoramica a 360 gradi. I fondi per le speciali fotocamere e l'addestramento alle isole Keys di sei tecnici NOAA sono stati trovati grazie ad una partnership con la Catlin Seaview Survey, un centro di studi che si occupa della salvaguardia dei fondali marini, fondato dalla compagnia assicurativa Catlin. Anche Google è tra gli sponsor. Il progetto sarà replicato anche nel Sudest asiatico.