Il banchiere del bitcoin: "Il mercato ci deve ancora capire"

È LÌ SEDUTO, la schiena diritta, le mani appoggiate sulle gambe. Dimostra meno dei suoi 46 anni, viso rotondo, baffi e pizzetto, un folto caschetto di capelli che pare incollato alla testa: "Non sono io Satoshi Nakamoto. Non ho idea di chi sia. Non so dove viva. Non so neanche se sia un uomo o una donna". Gavin Andresen la recita come una litania, quasi fosse studiata a memoria. O forse si è solo abituato a non essere creduto: molti pensano ancora che sia lui il misterioso creatore dei bitcoin, la moneta virtuale senza stato o autorità di controllo. Nega, racconta di come ha contattato via mail e aiutato Nakamoto a programmare, nessun rapporto personale. "Ho scritto un buon codice", così ne ha conquistato la fiducia, fino a essere nominato "core mantainer", il responsabile dell'architettura informatica che regge i bitcoin. Poco importa dove sia finito Satoshi allora: tocca a questo ingegnere americano, una carriera tra diverse startup della Silicon Valley, ora capo scienziato della Bitcoin Foundation, assicurare che la moneta digitale cresca solida: "Non è Nakamoto che ha scelto me, sono io che ho scelto i bitcoin". Rara nota personale ma stesso tono piatto, quasi automatico. Che Andresen non abbandona neppure quando elenca successi in serie: "I bitcoin si stanno diffondendo anche tra il grande pubblico". Passati i tempi in cui servivano solo al mercato nero, presto anche PayPal li accetterà. Le transazioni giornaliere sono oltre 80mila, i 13 milioni e mezzo di pezzi in circolazione valgono più di 5 miliardi di dollari. I migranti li usano per spedire a casa le rimesse, non ci sono commissioni. I cittadini del Colorado per pagare la marijuana, legalizzata nello stato ma acquistabile solo in contanti. Le startup legate alla moneta vengono finanziate con milioni di dollari. Eppure Andresen non promette rivoluzioni: "Sono utili nei Paesi instabili, in cui è difficile compare online impiegando valuta nazionale. Oppure per chi vuole vendere in tutto il mondo senza avere a che fare con 200 monete diverse". Quanto a preferirli all'euro, non vede vantaggi particolari: "A meno di ritenere che quello europeo sia un pessimo sistema monetario". Cautela da banchiere centrale. O piuttosto la calma fiducia di un informatico nel suo codice. Perché i bitcoin vengono creati secondo una progressione prestabilita e in modo decentrato, il cosiddetto "mining". Il compito della fondazione, la no profit che Andresen ha creato nel 2012, non è prendere decisioni di politica economica, "ma solo assicurarsi che il sistema sia sicuro e funzioni".Un lavoraccio, in ogni caso, lo testimonia uno stipendio da 200mila dollari, come ovvio pagato in bitcoin. Il codice originario di Nakamoto era approssimativo, oggi ne sopravvive appena un terzo. Il resto è il frutto delle revisioni condotte da Andresen dal suo ufficio di Amherst, Massachusetts, insieme ad altri quattro informatici, un esercito di volontari e, come si conviene a un sistema open, discutendo ogni passo con la comunità. Certo, questo è anche uno dei punti deboli: con tanti programmatori a tempo perso sviste e falle sono più probabili. Secondo Kaspersky Lab, l'anno scorso sono stati oltre 8 milioni gli attacchi informatici rivolti ai bitcoin. Dal 2010 a metà del 2014 ne sarebbero stati rubati circa 818mila: "Io credo che il sistema stia diventando più sicuro", risponde Andresen. "Si tratta di un'architettura decentrata, quindi stiamo lavorando affinché un singolo punto di rottura non la faccia collassare". Vale anche per l'ecosistema sorto attorno alla moneta, le piattaforme dove scambiare la criptomoneta per dollari o quelle dove depositare il proprio gruzzolo. A febbraio Mt. Gox, il più grande tra questi cambia valute virtuali, ha dichiarato bancarotta, annunciando perdite di bitcoin per 450 milioni di dollari. "Non era una falla nel nostro codice, bensì nel loro", spiega l'informatico americano. "Dopo quel caso però le piattaforme sono aumentate a una mezza dozzina e in un paio di anni spero arrivino a duecento. Avremo altri Mt. Gox, perché le startup falliscono, ma con meno impatto sul sistema".Una stabilizzazione simile, prevede Andresen, la si dovrebbe vedere anche sui prezzi. La volatilità è ancora molto elevata: al momento un bitcoin vale attorno ai 370 dollari, il 75% meno della fiammata dello scorso novembre, il 25% in più rispetto a un mese fa. "Credo che, come per tutti i prodotti nuovi, ci sia un processo di scoperta del prezzo", dice Andresen, "il mercato deve capire chi e perché li utilizzerà". Intanto però il campo è libero per gli speculatori. Molte autorità di vigilanza, compresa quella Europea, hanno messo in guardia sulla natura altamente volatile della moneta virtuale. Solo poche sono intervenute per regolare a fondo il settore: "Il rischio è che troppi paletti uccidano l'innovazione", continua. "Ma la sfida principale ora è dialogare con le banche, che sono avverse al rischio". Sulle leggi però la Fondazione non ha voce in capitolo. La sua attività si concentra sul funzionamento base della rete. E la questione più delicata, ora, riguarda la possibilità di gestire un numero sempre maggiore di scambi. Il sistema infatti non può processare più di sette transazioni al secondo, quando un circuito come Visa arriva a picchi di 47mila. "Una parte del protocollo va cambiata, ci vorranno tra i sei mesi e un anno", prevede Andresen, "sto lavorando per creare un consenso sull'approccio da adottare". La comunità è divisa. Lui vorrebbe allungare la catena di transazioni che vengono validate ogni dieci minuti. Secondo altri invece questo porterebbe a una ulteriore concentrazione del mining, e quindi dei bitcoin, in poche grandi aziende con grandi infrastrutture di calcolo: "Credo che ci sarà una concentrazione che porterà a maggiore efficienza. Ma questi fenomeni vanno a ondate, hardware meno cari potrebbero portare a una nuova decentralizzazione. La cosa decisiva è garantire a chiunque la libertà di accedere al sistema".In discussione c'è la natura stessa dei bitcoin. Nati come un'alternativa peer-to-peer, anarchica, alle valute tradizionali, il loro successo sta portando nel giro, uno dopo l'altro, i pesci grossi: autorità, fondi di investimento, le stesse banche. Andresen dice di essere stato uno di quei primi smanettoni libertari, entusiasti della tecnologia in sé, ma riconosce che adesso le dimensioni sono cambiate. Tanto da tradire la filosofia originaria? Esita, è l'unica volta: "Il modello", suggerisce, "potrebbe essere internet. Dove alcune grandi società si sono imposte, ma nuovi competitori, e quindi innovazioni, possono sempre emergere". Dove questa innovazione avverrà, dice di non saperlo. Accenna un tema, a sorpresa molto vicino al giudizio che dei bitcoin ha dato Goldman Sachs. "Non possono funzionare come valuta", ha scritto la banca d'affari, "ma la tecnologia contabile alla base è promettente". Dall'anno scorso la criptomoneta non è solo un mezzo di scambio, ma anche una sorta di libro mastro che, insieme ai pagamenti, tiene conto dei passaggi di proprietà dei beni. "Un archivio diffuso", dice Andresen, "che non ha bisogno di un'autorità centrale". Non funzionerebbe per le case, riconosce, "ma potrebbe servire in ambiti diversi, per esempio per la proprietà condivisa". Un'alternativa, più che un sostituto, e ancora tutta da esplorare. Intanto Andresen racconta che sua moglie, professoressa di geologia, ha smesso di chiamarli "i presunti soldi di internet". E che anche i suoi figli ne hanno capito il valore, quando li ha usati per pagare le vacanze. I risparmi di famiglia però restano in valuta tradizionale: "No, non li ho investiti in bitcoin e sconsiglio di farlo, sono troppo rischiosi. I miei sono ancora in solidi, vecchi, titoli di stato".