Viaggio tra i nerd dell'open source: ''Noi, hippy pragmatici, teneri e un po' pazzi''

LONDRA - "Il MozFest è una grande festa dove si cerca di rendere internet un posto migliore". Semplice, sorridente e diretto. A rispondere alla domanda "Come spiegherebbe a mia nonna cosa hanno fatto per tre giorni le 1700 persone radunate a Londra per la sesta edizione del Mozilla Festival" è Mark Surman. Quarantasei anni, aria da ragazzo, originario di Toronto, dal 2008 è il direttore esecutivo della Mozilla Foundation, un'organizzazione indipendente e non-profit che ha la missione di creare un web aperto e collaborativo, basato su un lavoro di community e di piattaforme fluide che vengono costantemente implementate e migliorate dagli utenti. I più conosceranno Mozilla grazie a Firefox, il browser open source che ha per simbolo una volpe di fuoco, nonostante la questione del logo che inizialmente sarebbe stato pensato intorno al panda rosso. Ma che sia una volpe a rappresentare questa comunità giovane e weird - strana - come proprio Surman la definisce, si capisce appena varcata la soglia del campus Ravensbourne, un palazzo ultra moderno di nove piani illuminato da centinaia di oblò in vetro che si affacciano sull'arena TheO2 e sui cantieri della East London. All'ingresso, a guardia della porta girevole, c'è un ragazzo che non avrà più di 20 anni. Indossa orecchie e coda da volpe in pelliccia, mi abbraccia, mi da il benvenuto e mi aiuta ad ambientarmi. Da quel momento in poi tutto all'interno del MozFest sarà accogliente e facile, aperto e amichevole, animato da centinaia di persone disposte a spiegarti anche per mezz'ora cosa stanno facendo intorno a un tavolo pieno di fogli, chip e pupazzi rosa. E poco conta se quando ti avvicini a uno degli incontri più affollati e chiedi chi è che sta parlando ti indicano un ragazzino di 9 anni. Si chiama Femi, è affetto da sindrome di Tourette, e insegna i segreti del codice a ragazzi più grandi di lui. Insieme alla madre Grace organizzano eventi chiamati Raspeberry Jam, che ruotano intorno all'utilizzo di un Raspberry Pi, un computerino che insegna a programmare in maniera giocosa. "Sto imparando molto grazie a Mozilla, sono orgoglioso di essere qui e portare la mia esperienza e mi sto anche divertendo". Si diverte, al tavolo vicino, anche Maria Francesca, anni 70. E' attorniata da tessuti colorati in feltro, fili e piccoli led. Con lei ci sono una decina di ragazze. La signora, arrivata al MozFest grazie alla figlia che fa la programmatrice, insegna come realizzate un "remembrance poppy" luminoso, la spilla a forma di papavero da indossare, come vuole la tradizione british, nel mese di novembre per ricordare i caduti in battaglia. "Sono un'insegnate di biologia ma sono appassionata di elettronica. Sono al mio secondo MozFest e ci tornerò anche il prossimo anno perché qui ho l'impressione di capire dove sta andando il mondo". Paulina, 15 anni, ha seguito la sua lezione insieme ad altre compagne di scuola. "Oggi abbiamo scritto un codice con Astro Pi e lo abbiamo mandato nello spazio. E' stato divertente". E questo è solo il primo piano, quello dedicato ai giovani. Nel palazzo ce ne sono nove e ogni piano è equamente ricoperto di appassionati di tecnologia. Nerd - ma molto socievoli - per chi ama le etichette. Ci sono quelli che si occupano di scienze, di giornalismo, di digital citizenship, di global village, di localisation. C'è l'angolo caffè e dolci - vegani - e l'angolo lounge, dove non sono ammessi telefoni e computer. La sala mensa serve cibi salutari che mischiano cucina orientale e verdure, con un'attenzione particolare per il menù vegetariano. Salendo le scale della struttura, sulle pareti si trovano decine di cartelloni che invitano a seguire le conferenze. Nei tre giorni di festival ce ne sono state 315, divise per otto spazi tematici. Gli annunci sembrano quelli visti nei film ambientati nei college americani. Sono scritti a mano sul cartone, con i pennarelli colorati, e spesso sono arricchiti da frecce e disegni dai toni fluò. In ascensore incontro una ragazza con lo zaino a forma di panda che sta andando a seguire un incontro su open web e femminismo: "Scriviamo insieme i principi", dice il foglio che mi mostra. Qualche piano più su c'è una specie di grotta fatta da tessuti gialli e sottili che pendono dall'alto. Si chiama Banyan Tree e lo hanno realizzato due ragazze indiane, Neha e Babitha. Spiegano che rappresenta un albero, come quelli che ci sono nei villaggi indiani, dove le persone si incontrano per condividere storie e stare insieme. Lo hanno costruito per portare un angolo unplugged all'interno del festival, un luogo di sensazioni dove trovarsi, per aiutare a creare una tecnologia dei sentimenti e di spiritualità, che contrasti l'immaginario solitario di chi ruota intorno al mondo del web. Più in là, in fila per il caffè con me, c'è un ragazzo con la tuta glitterata e il marsupio con i pianeti. E' uno degli organizzatori. Cosa facciamo persone così diverse all'interno della stessa comunità lo spiega Mark Surman. "Viviamo un momento storico segnato dalle tecnologie. Internet riguarda il mondo di tutti e sono in molti a voler capire come funziona, in modo aperto e democratico. Dal basso". E poi aggiunge: "Chi viene qui vuole influenzare il modo in cui internet cambia la vita, così da influenzare anche il mondo. Noi gli diamo un'occasione di incontrarsi. C'è chi la prende in maniera molto seria e chi viene con uno spirito più giocoso". Gli chiedo se teme di essere definito il capo di una comunità di hippy moderni. Ride a lungo e poi risponde: "Non mi dispiace pensarlo. Chi ci guarda può credere che siamo idealisti, come gli hippy forse. Ma siamo molto pragmatici, risolviamo problemi reali. La combinazione tra ideale e reale è potente e bella". Il festival è nato sei anni fa a Barcellona. A riunirsi quella volta furono in 300, quest'anno per la sesta edizione - che si è tenuta dal 6 all'8 novembre - sono stati più di 2mila tra partecipanti e organizzatori. "In questi anni abbiamo raccolto risposte su domande importanti, su dove volevamo portare internet e su come volevamo coinvolgere le persone. Ora siamo cresciuti e lavoriamo soprattutto su temi come sorveglianza, privacy, open data". Parla come un padre di famiglia Mark Surman, pieno di orgoglio e premura per la sua community. "Sono fiero che le persone vengano qui con una attitudine positiva per portare il loro contributo e per incontrarsi. Abbiamo lavorato sodo a questa edizione del MozFest. Con quindici degli organizzatori storici ci siamo riuniti in un villaggio di pescatori in Scozia per pensare a quale innovazione portare e ci piaceva l'idea di trovare un punto di incontro tra lavoro e gioco". Ma non di solo divertimento vive il MozFest. Molto spazio è stato lasciato al tema della tutela della privacy e alle conseguenze della iper connessione. "Se c'è una cosa della quale ho veramente paura, quando penso allo stato del web e a come si è evoluto, soprattutto negli ultimi anni è la perdita dell'immaginazione". Gli faccio notare che nei nove piani del MozFest non ho incontrato neanche una persona che avesse sviluppato un progetto intorno al mondo del dating, degli incontri online, un mondo diventato sempre più importante all'interno del web e delle applicazioni. Gli chiedo se forse, il cliché dell'amante della tecnologia che poco pensa all'amore e ancora meno al sesso, non sia forse vero. E' divertito ma mi dà ragione. Mi invita a venire il prossimo anno a tenere uno speech sul tema e mi spiega che tra i consigli che gli organizzatori più anziani danno ai più giovani c'è quello di indossare abiti comodi, di portare una bottiglia di acqua, di riposarsi perché il lavoro della tre giorni è molto impegnativo. "No, forse non siamo propriamente sexy ma chi viene qui lo fa per fare nuove amicizie e trovare connessioni lavorative. Non direi che qui si trova l'amore. Forse le persone lavorano troppo per trovare il tempo per flirtare. Sono tutti troppo appassionati di quello che fanno per lasciare il tempo ad altro. Il cliché potrebbe essere giusto ma va detto che molti partecipanti vengono con le loro famiglie, con i figli, con i partner. E sembrano anche felici".