Mangiare per finta, anzi per davvero: addio rinunce col virtual food

RINUNCIARE a sapori irrinunciabili, perché sono dannosi per la vostra salute? Una situazione comune, a cui la tecnologia potrà probabilmente porre rimedio, offrendo una sorta di ''cibo virtuale'' che appagherà i sensi senza creare problemi al benessere fisico. Un passo avanti lo hanno appena compiuto Nimesha Ranasinghe dell’Università Nazionale di Singapore e la sua collega Ellen Yi-Luen Do, che hanno sperimentato una stimolazione termica in grado di simulare il gusto del dolce. Il progetto è stato presentato al 2016 ACM User Interface Software and Technology Symposium (UIST) tenutosi a Tokyo e si basa sui cambiamenti di temperatura per dare la sensazione di dolcezza. Nel dettaglio, bisogna posizionare la punta della lingua all’interno di alcuni sensori termoelettrici che vengono rapidamente riscaldati o raffreddati. In questo modo, durante il test effettuato, la metà dei partecipanti ha percepito un gusto dolce. Inoltre, alcuni volontari hanno riferito di avvertire un senso di piccante se i sensori raggiungevano una temperatura più alta (circa 35°C), mentre in caso contrario (18°C) il gusto rilevato era quello di menta. Anche se numerosi partecipanti non hanno dimostrato di percepire quanto sperato, si è trattato di un successo, considerando che già in passato gli stessi studiosi si erano cimentati in qualcosa di simile, ottenendo però scarsi risultati proprio con il gusto del dolce. Come fare, però, a dare la sensazione di consistenza tipica di un assaggio vero e proprio? A questa domanda ha provato a rispondere un team dell’Università di Tokyo, che ha presentato un dispositivo in grado di simulare l’atto della masticazione grazie a dei sensori che utilizzano energia elettrica. Proprio per la differenza di ricostruzione che si vuole portare avanti rispetto a quella presentata dai ricercatori di Singapore, gli elettrodi non vengono posizionati sulla lingua, ma su un muscolo presente sulla mascella che viene utilizzato nella fase della masticazione. La stimolazione a cui si viene sottoposti regala una sensazione di consistenza simile a quella del cibo nella bocca, in grado di variare anche a seconda della frequenza. Naturalmente i due progetti sono ancora in fase embrionale e necessiteranno di molti test e diversi anni per raggiungere una validità tale da giustificarne la diffusione globale. In ogni caso, il loro scopo è quello di aiutare tutti coloro che soffrono di problemi di salute e sono costretti a bandire alcuni alimenti dalla dieta. La prova dell’utilità di queste ricerche è lo studio che proprio l’ospedale di Singapore vuole portare avanti per limitare l’assunzione di sodio nei pazienti più anziani; infatti, con il passare degli anni, diverse persone hanno bisogno di sapori più decisi per contrastare la perdita progressiva del senso del gusto, ma un’alimentazione troppo ricca di sale sarebbe un problema per patologie quali l’ipertensione. Così, l’idea è quella di usare un cucchiaio dotato di elettrodi che regali la sensazione di maggiore sapidità e salvaguardi la salute dei pazienti. Chissà se in futuro un mix di tutte queste tecnologie sarà capace di offrire una vera e propria esperienza multisensoriale che simuli in pieno quanto prodotto di solito dai cuochi. In fondo la nostra è la società in cui sui social network e sui media in generale vengono spesso presentati da amici o professionisti del settore numerose pietanze che stimolano la vista e lasciano con l’acquolina in bocca. Se non volete/potete preparare quelle leccornie la realtà virtuale potrebbe rappresentare un surrogato. La domanda a questo punto diventa: sarete in grado di accontentarvi?