Difendersi dalle fake news? Si può, combattendo lo stress

PERCHÉ cediamo alle fake news? Per rispondere a questa domanda i ricercatori da tempo ricorrono al fenomeno del pregiudizio di conferma, o confirmation bias: la tendenza a cercare e condividere notizie che siano coerenti rispetto a quello di cui siamo già convinti. Ogni dubbio e ogni elemento in grado di confutare le nostre credenze viene bandito: è il motivo per cui - almeno secondo alcuni studi - il debunking delle bufale avrebbe poca efficacia. Ma non si tratta di semplice pigrizia. Gli psicologi americani - riuniti in questi giorni a San Francisco per l'annuale convention dell'Apa (American Psychological Association) - spiegano che il fenomeno ha origine nell'infanzia, per proteggerci dall'ansia e dallo stress a cui ci espone l'incertezza quotidiana. Difendersi, però, è possibile: riducendo l'ansia, ad esempio, o abituando i più piccoli a fare domande. • VULNERABILI ALLE FAKE NEWS Perché è da bambini - quando iniziamo a distinguere tra verità e finzione - che iniziamo a formare il bagaglio di credenze e pregiudizi che ci aiutano a interpretare il mondo. "I genitori di solito incoraggiano i figli a esercitarsi nel gioco di finzione, attraverso cui i bambini fanno pratica di piccoli scenari di vita, come giocare alla famiglia", spiega Eve Whitmore, psicologa dello sviluppo. È un passaggio essenziale nello sviluppo cognitivo del bambino, ma - dice la specialista - esiste il rovescio della medaglia: i bambini imparano anche che a volte va bene prendere per vero qualcosa che non è reale. Poi arriva l'adolescenza e lo sviluppo del pensiero critico. I ragazzi iniziano a mettere in discussione le convinzioni che avevano maturato da bambini o l'autorità dei genitori, ma non si tratta di un passaggio indolore o scontato. "Contestare la convinzione di un genitore - continua Whitmore - può essere causa di attriti in famiglia e qualcuno, a dispetto dell'evidenza, può decidere di razionalizzare false credenze per non turbare i genitori". LEGGI Fake news e "discorsi d'odio", rispetto al 2017 cala l'attenzione degli italiani Un meccanismo che da conscio diventa poi inconscio: da adulti i pregiudizi acquisiti da bambini vengono accettati e diventano la cornice di riferimento con cui elaboriamo le nuove informazioni e che tendiamo a preservare da possibili obiezioni. • L'ARRIVO DEI SOCIAL MEDIA Le fake news, quindi, sono sempre esistite. "Internet e i social media hanno solo peggiorato il problema - commenta Mark Whitmore, docente dell'Università del Kent - Nell'attuale sistema dei media ci sono molteplici canali e i messaggi sono spesso simultanei e contraddittori. Chi li riceve si trova a gestire notizie paradossali e che possono sembrare assurde. Diventa più facile a quel punto affidarsi a una finzione semplice piuttosto che a una realtà complessa". • COME CONTRASTARE LE FAKE NEWS Per non cadere nel confirmation bias, dicono gli psicologi, bisogna agire sull'ansia. "L'umorismo è una strategia di difesa positiva - suggerisce Whitmore - Guardare un programma di satira o uno show comico più aiutare a ridurre lo stress o l'ansia. Un'altra strategia è la 'sublimazione': incanalare i sentimenti negativi in qualcosa di positivo, come impegnarsi per una causa sociale o una protesta civile". Tra i consigli anche quello di mantenere una "mente aperta" ed esporsi a punti di vista diversi, imparando a mettere in discussione le nostre convinzioni. Ancor meglio se si impara da bambini. "Abituarli a essere scettici, incoraggiandoli a chiedere perché e a fare domande - dice Whitmore - riduce il confirmation bias".