La Silicon Valley? È diventata un covo di spie

SAN FRANCISCO - "Qui gladio ferit gladio perit". La massima latina - chi di spada ferisce di spade perisce - non potrebbe descrivere meglio uno dei maggiori problemi che tormenta le grandi compagnie della Silicon Valley in questo 2018: lo spionaggio. Dopo aver ottenuto gran parte del proprio potere grazie alla commercializzazione dei dati personali degli utenti, ottenuti spesso spiandone le abitudini di consumo e le inclinazioni sociali, adesso i giganti del web si trovano ad essere ripagati con la stessa moneta. Inchieste pubblicate di recente da alcuni dei maggiori media statunitensi - inclusi Vanity Fair, Wired e Politico - e stranieri, come il Guardian, confermano quello che si sospettava già da tempo ma che non era mai stato confermato: la Silicon Valley è diventata un vero e proprio nido di spie che tentano di carpire il know-how delle aziende. La soffiata, fatta da fonte autorevolissima dei servizi statunitensi al periodico progressista online Politico, ha scatenato un putiferio tra gli addetti ai lavori e non. La rivelazione che agenti dell'Mss, il ministero della sicurezza cinese, infiltrati russi del Gru, forze speciali israeliane, francesi del Dcri (Direction Central du Renseignement Intérieur), ficcanaso sudcoreani e probabilmente anche agenti operativi italiani si rincorrerebbero l'un l'altro, cercando di strappare informazioni riservate, ha causato un'immediata levata di scudi. Secondo la gola profonda il Redwood Room, un bar esclusivo di San Francisco, il Rosewood Sand Hill Hotel, un albergo ultralusso di Paolo Alto famoso per le sue "Notti del Coguaro" - che sarebbe una sorta di Bunga Bunga per capitalisti di ventura dove le olgettine sono le "honeypot" russe - e il Clift Hotel di San Francisco sarebbero come la cantina di Mos Eisley nel film Guerre Stellari. Vi si incontrano tipi umani provenienti da tutte le latitudini del pianeta e qui, come in una sorta di territorio neutrale, professionisti digitali e spie di paesi che non di rado sono anche in guerra l'un contro l'altro (guerra che se non armata, dall'avvento di Trump è di sicuro di carattere commerciale) si incontrano e interagiscono tra fiumi di champagne di Napa Valley, valanghe di ostriche della Drake Bay e altre leccornie esotiche di importazione. Ad essere bersagliate non sono solo le aziende hi-tech ma anche i meeting dei techie, gli incubatori delle startup, le convention dei giganti della tecnologia della Silicon Valley e, da quando hanno permesso la costruzione di una Billionaire Alley nella quale si ritrovano i vertici della finanza e delle corporation, probabilmente anche kermesse annuali come Burning Man e South by South West. Questi, sebbene abbiano luogo in altri Stati, hanno per epicentro la Bay Area di San Francisco e la sua comunità tecnologica. "Lo spionaggio che avviene a San Francisco e in altri posti della Silicon Valley è diverso da quello di Washington e della costa Est - ha dichiarato Zach Dorfman, autore dell'exploit di Politico. A San Francisco tende ad essere più rilassato e informale, un atteggiamento più in linea con il costume della valley, e si indirizza di più verso la sottrazione di tecnologia militare e civile prodotta da aziende di lungo corso e da startup". Secondo Dorfman non solo i meeting pullulano di agenti dei vari servizi di spionaggio che si comporatano in molti casi come addetti scientifici o tecnologici dei vari consolati e capitalisti di ventura, ma anche di quelli che potrebbero essere definite "spie per forza": ovvero cittadini di paesi stranieri assunti negli Usa con visti lavorativi costretti dal loro Paese di origine a spiare. I ricercatori, programmatori e i tecnici russi e cinesi sono particolarmente esposti a questo tipo di ricatto da parte delle loro autorità. Secondo Politico, Vanity Fair e Wired a rischiare non è solo il lavoratore che dovesse rifiutarsi ma soprattutto i suoi familiari rimasti in patria che, per ritorsione, potrebbero ritrovarsi espulsi dalla scuola, perdere il lavoro, la casa e anche la libertà personale. "È noto come la Cina possa minacciare di ritorsioni nei confronti dei familiari in patria quelli che si rifiutano di fornire una certa tecnologia o informazioni proprietarie di un'azienda per la quale lavorano", ha affermato Dorfman. In questa direzione resta famoso il caso riportato da Vanity Fair lo scorso aprile della stagista cinese che aveva collegato un cavo ethernet a uno dei server di una delle maggiori aziende della Valley, nascosto in uno sgabuzzino dei suoi labirintici uffici, e lo utilizzava per spedire terabyte di dati a una serie di computer in Cina. L'operazione, abbastanza complessa dal punto di vista organizzativo perché il cavo passava sotto il contropavimento e attraversava svariati uffici, oltre a far presupporre l'esistenza di una vera e propria cellula spionistica, aveva astutamente evitato di connettere il computer che succhiava dati dai server utilizzando il network personale della stagista. Sebbene fosse stata colta con le mani nel sacco, la giovane cinese non fu perseguita. Primo perché in questi casi Silicon Valley diventa una tomba e poi perché era venuto fuori che la stagista non aveva agito di propria volontà. Interpellato sull'argomento John Markoff, un veterano del giornalismo tecnologico statunitense, non s'è detto sorpreso. Lo spionaggio a Silicon Valley, ha spiegato Markoff, è una realtà storica, risale ai tempi della Shockley Semiconductors, al periodo delle microonde e dei transitor e all'epoca in cui i militari usavano quelle tecnologie per i loro missili. Negli anni '80, secondo le stime della Cia, c'erano un migliaio di spie e ingegneri che lavorano per i servizi di Isreale, della Corea del Sud, di Taiwan, della Russia, della Polonia. All'epoca fece scalpore il caso di James Durward Harper, che ricevette una condanna a vita per aver venduto segreti militari alla Polonia. La visione di Markoff è però alquanto datata e non tiene conto del nuovo ecosistema creato dai social network e dalla corsa all'innovazione tecnologica. Se prima i target erano esclusivamente di carattere militare, adesso tutto quello che emerge da Silicon Valley è nel mirino delle spie. Dall'ecommerce alla fintech, dal process management al marketing, passando dall'intelligenza artificiale e dalle biotecnologie giù giù fino alle liste clienti e utenti, il novero dei target forma una lunga lista della spesa. A loro volta le aziende della Silicon Valley - nel tentativo di difendere i preziosissimi dati dei propri utenti nel clima di caccia alle streghe creato dal dopo Brexit e Cambridge Analytica - non esitano a ricorrere pure loro allo spionaggio. Aziende come Facebook, Google, Apple, Salesforce, Amazon, dispongono dei loro servizi di sicurezza, spesso guidati da ex esperti governativi e militari. Facebook ha appena portato a 10 milioni di dollari il budget annuale per la sicurezza personale di Mark Zuckerberg, a questi si aggiungono le centinaia che sta spendendo dallo scandalo di Cambridge Analytica. Anche questo è uno spionaggio nuovo, di carattere diffuso, che non si limita solo ai propri uffici e campus, ma che investe anche sul territorio circostante. È uno spionaggio per il quale scende in campo anche la Pinkerton, la famosa agenzia investigativa che rivestì un grande ruolo nella strage dei nativi americani durante la corsa all'oro e nell'espansione delle ferrovie statunitensi verso il west. Di recente Guardian ha rivelato che la Pinkerton spedisce i suoi agenti nei ristoranti e nei bar della regione a origliare per conto dei propri clienti le conversazioni. Se ascoltano qualcosa di compromettente lo riportano immediatamente all'azienda interessata e, se necessario, all'Fbi. I clienti della Pinkerton sono aziende del calibro di Facebook, Apple, Google, Youtube, Uber e Twitter. E così nella guerra per bande tra spie aziendali, spie straniere, servizi di stato e hacker, gli utenti fanno di nuovo la parte del vaso di coccio perdendo quel che resta della privacy e che finora ci era parsa impenetrabile. Infatti non solo molti locali della baia dispongono di network schermati, ma svariati proibiscono l'uso dei siti del social networking mentre si consuma nel locale. Origliare però non è proibito e non è nemmeno illegale.