I complottisti? Persone come noi

L’IMPRESA eccezionale è essere normale. E qualsiasi cosa voglia dire, i complottisti ci riescono. Che siano convinti che la Terra sia piatta, credano a dietrologie sugli attentati dell’11 settembre o neghino che l’essere umano abbia messo piede sulla Luna, sembra infatti che abbiano un tratto in comune: si tratta di persone comuni, si può dire nella media, almeno per quanto riguarda l’uso della lingua e dei social network, nel senso che sono difficilmente distinguibili da utenti appartenenti ad altre 'bolle'. A scoprirlo un'équipe di ricercatori della Australian National University (Anu), che hanno analizzato oltre due miliardi di contenuti pubblicati negli ultimi otto anni su Reddit, e in particolare nella sezione r/conspiracy, dedicata per l’appunto alle teorie del complotto. I dettagli della ricerca sono stati pubblicati in open access sulla rivista Plos One. Gli autori iniziano con un breve excursus storico sull’evoluzione delle teorie del complotto (e dei loro sostenitori), rispetto alla quale l’arrivo di internet ha segnato uno spartiacque molto netto. “In passato, prima dell’ascesa dei forum come Reddit”, racconta Colin Klein, uno degli autori dello studio, "le teorie cospirazioniste che diventavano famose anche al di fuori della comunità dei complottisti erano solo quelle più estreme e pittoresche. E le persone che le sostenevano erano abbastanza diffidenti e sospettose, e piuttosto riluttanti a parlarne in pubblico. Oggi le cose sono molto cambiate, e il quadro si è arricchito di tinte molto più sfumate: l’enorme set di commenti che abbiamo esaminato mostra che molti utenti di r/conspiracy hanno in realtà interessi anche per teorie in qualche modo più ‘moderate’ e non completamente inverosimili". Per spiegare meglio il concetto, gli autori fanno l’esempio dell’abuso di potere da parte della polizia, uno dei grandi temi ricorrenti nel forum. "Le teorie complottiste sull’argomento sono molto comuni", continua Klein, "ma non si tratta di un tema completamente fuori dal mondo: effettivamente circolano notizie false in merito, ma quelli che ci credono lo fanno per una buona ragione. Perché episodi di questo tipo succedono anche per davvero". Poi il tema del linguaggio: Klein e colleghi hanno scoperto che, per quanto esistano sottili differenze nella scelta delle parole e nella costruzione delle frasi da parte degli utenti che pubblicano contenuti su r/conspiracy, le discrepanze rispetto alla lingua usata da chi frequenta altre comunità online è spesso così impercettibile da rendere molto difficile discernere gli uni dagli altri. "I complottisti, naturalmente, tendono a parlare più degli altri di politica o strutture di potere, ma il loro linguaggio non è molto diverso da quello usato in sezioni più 'ordinarie' di Reddit, come per esempio r/politics. Non è possibile distinguerli in questo modo. Sebbene si possa pensare alle teorie del complotto come parti della mente di persone bislacche, non è esattamente così, anzi: si osserva un continuo piuttosto omogeneo rispetto a contenuti di altro tipo". Un’altra scoperta riguarda il comportamento dei complottisti: gli scienziati dicono di aver raccolto ulteriori prove di un fenomeno in realtà già noto ai ricercatori che lavorano nel campo, ossia l’esistenza del cosiddetto "pregiudizio di conferma". Sostanzialmente, gli utenti di una particolare 'bolla' di internet (quella delle teorie del complotto, in questo caso) vanno attivamente alla ricerca di comunità di persone che credano alla stessa narrazione, piuttosto che imbattercisi per caso: i social media, dunque, più che favorire la diffusione di tali teorie, sembrano essere più efficienti nel rinforzarle negli utenti che già le sostengono, secondo il meccanismo delle "camere dell’eco". Bolle, per l’appunto, in cui far risuonare la propria voce e quella dei propri simili, anziché ascoltare altre narrazioni. In ogni caso, concludono gli autori, i fenomeni alla base della diffusione delle teorie del complotto non sono stati ancora completamente compresi: "Bisognerà condurre ulteriori ricerche per capire l’interazione tra l’ambiente sociale in cui cresce una persona e come questi cerca informazioni online. Un tema che diventa sempre più pressante, visti i noti rischi che accompagnano la diffusione delle teorie del complotto".