Dall’iPhone alla Xbox, da Alexa a Google: così la tecnologia aiuta a superare le disabilità

Non è facile, per chi non è abituato: la voce sintetica corre velocissima, sembra che il software sia impazzito. Invece è solo una delle funzioni di accessibilità dell’iPhone, quella che legge ad alta voce ogni elemento presente sullo schermo. È possibile regolare il tono, la scansione della lettura e ovviamente anche la velocità di Voice Over, che è uno dei primi ausili tecnologici integrati in un dispositivo elettronico di largo consumo, e nell’iPhone c’è fin dal 2009. “È la funzionalità più accessibile e più usata dalla comunità dei non vedenti, che per il 70% adotta usa un dispositivo iOS”, spiega Sarah Herrlinger, responsabile globale per l’accessibilità di Apple. “Riceviamo continuamente richieste di incrementare la velocità di lettura. Così il 100% di oggi è circa il 120% di quello che era forse cinque anni fa”. I numeri Nel mondo circa 1,2 miliardi di persone sperimentano qualche tipo di disabilità, e può trattarsi di disabilità sensoriali legate alla vista, all’udito o alla capacità fisico-motorie, o disabilità nascoste. In Italia, secondo l’Istat, questa condizione interessa circa 4 milioni e 360 mila persone, delle quali 2 milioni e 600 mila ha una età superiore a 65 anni e risiede al sud. Oltre un terzo vive da solo, e tra gli ultra 65enni la percentuale arriva al 42,4 per cento: per queste persone il problema più grave è la perdita di autonomia, anche solo per le comuni attività quotidiane, dall’uso del telefono, all’assunzione di farmaci o alla gestione delle risorse economiche. Quasi un quarto delle persone con disabilità in Italia ha gravi problemi di mobilità, non riesce a camminare o a salire le scale; il 5,3 per cento non sente e il 6,6 per cento è ipovedente o del tutto cieco. Non solo disabili Eppure ognuno di noi può trovarsi a sperimentare qualche forma di disabilità: per un periodo più o meno lungo, in caso di incidente o malattia, oppure solo per un istante, se ad esempio dobbiamo rispondere a un messaggio e abbiamo le mani impegnate. La tecnologia offre una risposta per tutti, e spesso capita che alcune funzioni pensate per aiutare persone con disabilità diventino strumenti per la produttività. Come quella che consente di invertire i colori del testo e dello sfondo: utile per chi legge di notte, è perfetta pure per gli studenti che seguono una lezione in un’aula particolarmente buia. Oppure lo smartphone può trasformarsi in una lente di ingrandimento digitale, nel caso dimenticassimo gli occhiali in casa. Le indicazioni vocali delle Mappe permettono anche a chi ha problemi di vista di muoversi in città o fuori, e allo stesso modo c’è chi utilizza Voice Over o software analoghi per aiutare i bambini a imparare a leggere. Ancora, Apple Watch: è l’unico smartwatch che monitora anche l’allenamento in carrozzella, e integra un fonometro, per misurare il rumore ambientale e avvisare se è potenzialmente dannoso per l’udito. Ma il genitore di un ragazzo autistico ha scritto a Tim Cook spiegando che il figlio lo usa per capire se il tono della sua voce è troppo forte, e così finalmente non si sente più a disagio quando parla con altre persone. Microsoft ha integrato nel pacchetto Office uno strumento per la dettatura, per riconoscere i suoni e trasformarli in frasi e periodi complessi. Questa funzionalità sfrutta l’intelligenza artificiale e nasce dalla collaborazione con Made by Dyslexia, associazione benefica che lavora al fianco di persone con dislessia. E di recente ha lanciato anche in Italia un vasto programma di inclusione che sfrutta la tecnologia per superare le disabilità, con una particolare attenzione al mondo della scuola e del lavoro. Anche perché, tra i 15 e i 64 anni, meno di un disabile su tre ha un’occupazione: un dato allarmante, segno della difficoltà per queste categorie a integrarsi pienamente nella società odierna. Il ruolo dell’intelligenza artificiale Oltre che con le parole, l’intelligenza artificiale ci aiuta con le immagini: sull’iPhone può servire per capire il soggetto e l’inclinazione dell’inquadratura, prima di scattare, oppure per scegliere nella libreria la foto da inviare via Whatsapp. Ma con un’app come Seeing AI, sviluppata da Microsoft, lo smartphone si trasforma in uno zelante assistente che racconta tutto quello che c’è intorno a chi lo usa. Con una voce robotica - per ora solo in inglese - legge testi, distingue gli oggetti, segnala la distanza dalle cose e descrive le persone, nei tratti e nelle espressioni; addirittura arriva con ragionevole approssimazione a indicarne l’età. Ancora l’intelligenza artificiale permette a Facebook di riconoscere le foto e descriverle, per chi ha problemi di vista. Per chi ha difficoltà di movimento le piattaforme come Alexa, Google Home o HomeKit consentono di interagire con tapparelle, ventilatori, lampade e altri dispositivi connessi per rendere la vita in casa più semplice, senza dover spendere tanto per dispositivi creati ad hoc. Insieme a una community di giocatori disabili, Microsoft poi ha sviluppato Adaptive Controller per Xbox, che facilita e migliora l'esperienza di gioco, e da poco è arrivato il Logitech G Adaptive Gaming Kit. Ma sono tanti anche i videogame in cui si può provare a vivere sulla propria pelle l’esperienza della disabilità. E per chi ha difficoltà di udito, YouTube offre sottotitoli generati automaticamente per ogni tipo di contenuto. Sull’ultimo smartphone dell’azienda di Mountain View, il Pixel 4, c’è la funzione Live Caption, che crea automaticamente sottotitoli per qualunque contenuto multimediale. L’app StorySign di Huawei, poi, utilizza l'intelligenza artificiale per tradurre in tempo reale i più famosi libri per bambini nella lingua dei segni italiana. Un altro strumento disponibile su Android è la Trascrizione Simultanea, che converte le parole che vengono pronunciate in un testo visualizzabile sullo schermo, mentre con Amplificatore è possibile filtrare e amplificare i suoni dell’ambiente circostante. Live Listen permette invece di usare il microfono dei dispositivi Apple per isolare una voce specifica in luoghi rumorosi; questa funzione è disponibile anche sugli auricolari AirPods Pro e su alcuni modelli Beats. Un diritto di tutti “Amiamo le cose che facciamo e vogliamo assicurarci che tutti abbiano l’opportunità di usarle. Per noi è una questione di diritti umani, di rispetto e dignità per i clienti che scelgono di usare i nostri prodotti. Così, quando pensiamo all’accessibilità, non si tratta di un solo aspetto, ma di un approccio globale”, spiega Herrlinger. Un vero ecosistema, dove conta il rapporto con i produttori di accessori specifici come tastiere in braille o apparecchi acustici, ma pure l’apporto creativo degli sviluppatori. A Napoli, ad esempio, nell’Apple Academy di San Giorgio a Cremano, un gruppo di studenti ha creato Hear Me Well, che trasforma le cuffie dell’iPhone in un apparecchio acustico per chi ha problemi di udito. Un altro gruppo ha sviluppato Cromnia, che permette ai ciechi di vestirsi da soli: basta inquadrare un capo di abbigliamento con la fotocamera e l’iPhone ne descrive a voce colori e fantasie. Ma l’approccio globale dell’azienda di Tim Cook va ancora oltre, come mostra una serie televisiva disponibile sulla piattaforma di streaming video Apple TV+. Si chiama See, e racconta la storia di un mondo futuro abitato da persone che hanno perso la capacità di vedere. È scritta e interpretata anche da ciechi, e per chi non può vederlo una voce narrante descrive tutto quello che succede sullo schermo, le scene, i personaggi, i loro abiti, le loro espressioni. Bisognerebbe provare, almeno una volta, a seguirla con gli occhi chiusi: per mettersi nel corpo e nella mente di un altro, sperimentare una prospettiva diversa del mondo che non è priva di qualcosa ma piena di sorprese che possono farci crescere tutti.