Videogiochi, streaming e non solo: quanto inquina il digitale?

Limitiamo l’uso dell’automobile il più possibile e prendiamo l’aereo solo quando è indispensabile. Evitiamo accuratamente tutti i prodotti con un ingombrante imballaggio in plastica (a partire dalle bottiglie d’acqua) e teniamo il riscaldamento di casa a una temperatura ragionevole. E poi, al termine di una giornata all’insegna della sostenibilità, possiamo finalmente rilassarci guardando qualche puntata della nostra serie tv preferita su Netflix. Almeno questa attività, per fortuna, non ha un grave impatto ambientale, giusto? Sbagliato. Per quanto sia invisibile ai nostri occhi (a differenza della plastica e degli scarichi delle automobili), il mondo di internet e del digitale nel suo complesso sta diventando una voce sempre più rilevante in termini di emissioni di CO2. Come segnala un recente studio della ong Shift Project, le nostre attività su smartphone e su computer oggi inquinano più dell’intera industria aeronautica. Il 2,5% delle emissioni di gas serra è infatti riconducibile al trasporto aereo, ma questa percentuale sale fino al 4% se si prende in considerazione l’energia di origine fossile necessaria per inviare email, spedire messaggi su WhatsApp e soprattutto guardare video online. La quantità di elettricità consumata per guardare Netflix, YouTube, Prime Video e tutte le altre piattaforme streaming è infatti in continua crescita; sia per l’aumento di persone che nel mondo le utilizzano, sia per la qualità sempre più alta dei video stessi (che quindi richiedono più dati). Si calcola che entro il 2022 l’80% del traffico dati globale sarà relativo ai video online, i cui byte vengono continuamente trasferiti dai data center dei colossi digitali fino al nostro computer o smartphone. I numeri dell’inquinamento digitale da streaming fanno già oggi impressione. Nel 2018, i video online hanno generato 300 milioni di tonnellate di CO2, l’equivalente delle emissioni annuali di una nazione come la Spagna. A peggiorare ulteriormente la situazione contribuirà la diffusione delle piattaforme in streaming per i videogiochi, com’è il caso di Google Stadia, che aumenteranno la circolazione di traffico dati e quindi le emissioni di anidride carbonica. Già oggi il consumo energetico causato dal gaming è tutt’altro che irrilevante: ogni anno vengono impiegati 75 miliardi di kilowatt l’ora solo per i videogiochi su PC, l’equivalente dell’energia prodotta da 25 centrali elettriche. Negli Stati Uniti, l’inquinamento causato dall’uso dei videogiochi (escludendo quindi la loro produzione) è equivalente a quello prodotto da 2,3 milioni di automobili. Come nel caso dei video, anche la fame di elettricità dei videogiochi – che richiedono prestazioni sempre più elevate – non fa che aumentare: secondo Evan Mills, esperto di materie energetiche e membro dell’IPCC (il Gruppo intergovernativo sul Cambiamento Climatico dell’ONU), la richiesta energetica aumenterà del 114% nel corso dei prossimi cinque anni. Che cosa possiamo fare per continuare a godere di serie tv e videogame senza contribuire alla crisi climatica? Lo stesso Evan Mills ha dato vita a un sito internet in cui segnala le pratiche da seguire per i gamer che vogliono ridurre le loro emissioni (scegliere una scheda grafica più efficiente può per esempio ridurre notevolmente il consumo di energia). Allo stesso tempo, i produttori stanno cercando di diventare meno energivori: la Playstation 5 consumerà meno elettricità quando lasciata in standby, mentre altre aziende hanno promesso misure per incentivare gli utenti a diminuire il consumo energetico (per esempio, riducendo la qualità dell’immagine). E per quanto invece riguarda i video? Le indicazioni sono abbastanza simili: Netflix dovrebbe incoraggiare i suoi utenti a usare la piattaforma a una risoluzione inferiore, soprattutto se non si stanno guardando film e serie collegati alla televisione. Alcune azioni, però, dovrebbero essere intraprese direttamente dalle aziende. Si calcola che YouTube potrebbe ridurre le sue emissioni del 5% se desse la possibilità di disattivare i video quando si sta ascoltando solo la musica, mentre Facebook potrebbe diminuire il consumo energetico evitando che le pubblicità video partano in automatico. Più in generale, è fondamentale che nella società si sviluppi una maggiore consapevolezza di quanto alcune attività contribuiscano alla crisi climatica, modificando i nostri comportamenti all’insegna di quella che già viene chiamata sobrietà digitale.