La resistibile ascesa della musica in 8D

Billie Eilish, i Queen, i Led Zeppelin e mille altri successi pop di ieri e di oggi hanno trovato una nuova dimensione. Anzi addirittura 8 dimensioni, con l’audio 8D, curiosamente tornato di moda in questi giorni di forzata clausura. Magari è arrivato anche a voi, in una di quelle infinite Catene di Sant’Antonio che ora Whatsapp ha promesso di spezzare: un file audio, da ascoltare in cuffia, che dà la sensazione di essere completamente circondati da ogni singolo elemento che compone il suono, non solo destra e sinistra, ovvero dai singoli altoparlanti, ma anche da avanti e da dietro. Il trucco è possibile grazie alla tecnologia, con cui è possibile simulare le rifrazioni sonore che in natura si creano quando un’onda incontra un ostacolo. L’ostacolo possono essere anche le orecchie stesse: il cervello umano è calibrato per riconoscere i suoni più ovattati come provenienti da dietro di noi, perché le alte frequenze vengono attutite appunto dal padiglione auricolare. Così, per ingannare la nostra percezione, i file audio 8D giocano sulle frequenze e sull’equalizzazione, ricreando artificialmente gli effetti degli ostacoli che ciascun suono avrebbe riportato, se fosse stato prodotto da una fonte collocata in un punto specifico. Il meccanismo è spiegato bene qui. Non si tratta di una tecnologia nuova, come ricorda Lucio Cadeddu, direttore responsabile di TNT-Audio, sito di riferimento per audiofili e appassionati di alta fedeltà: “L'audio 8D è l'ennesimo tentativo di rendere l'ascolto della musica svincolato dai classici canali destro/sinistro. Già negli anni '70 si sperimentava qualcosa di simile con la tecnologia Ambisonics e l'ascolto tradizionale con due diffusori acustici”. Per non dire dei concerti dal vivo, con la quadrifonia dei Pink Floyd, quarant’anni fa o gli esperimenti a 360 gradi di un artista come Ben Frost: in un memorabile show al Labirinto della Masone di Fontanellato, lo scorso anno, suonava al centro del pubblico, e 8 canali audio vomitavano suoni distorti sugli ascoltatori. Pure Björk nel suoi concerti di Cornucopia ha calcolato con esattezza la posizione virtuale di ogni strumento e ogni voce, utilizzando un complesso sistema di software messo a punto dalla tedesca D&B Audiotechnik. Ma perché 8D, o addirittura 12 D, come capita di leggere su YouTube? “Il termine è sbagliato, perché non ci sono otto dimensioni spaziali, ma tre”, osserva Cadeddu. “Al massimo l'effetto sarà quello di percepire i suoni provenire da punti diversi dello spazio tridimensionale. E infatti così è: una traccia 8D, ascoltata in cuffia, dà la sensazione che il suono galleggi intorno alla testa. Si tratta di una combinazione di effetti: si sposta il suono da un canale all'altro, si aggiunge un po' di riverbero e di ritardo e il gioco è fatto. Un po' come col vecchio Virtual Surround, con la differenza che questo 8D funziona solo con le cuffie. L'effetto finale che può essere sorprendente per i primi 30 secondi, diventa assolutamente intollerabile dal 31esimo secondo in poi. La sensazione è del tutto innaturale e pure abbastanza irritante. D'altra parte, nella realtà, i suoni provengono principalmente dalla fonte sonora davanti a noi e non da una sfera che ruota intorno alla testa. Se siete mai stati a un concerto, classico o pop, di norma il suono è sempre davanti a voi. Quindi 8D no grazie, ché a farci girar la testa sono sufficienti gli avvenimenti di questi ultimi tempi”. Il problema maggiore dell’8D è infatti che mira allo stupore, non a ricreare una situazione naturale: ma non per questo bisogna condannare a priori il trattamento digitale dei suoni, come ancora si ostinano a fare gli audiofili ultraortodossi. Posto che ormai è praticamente impossibile immaginare musica che non sia passata attraverso un qualche stadio di elaborazione digitale, i vantaggi sono evidenti: ad esempio, come abbiamo sottolineato nella prova del MacBook Pro 16 di Apple, senza un qualche algoritmo sarebbe impossibile ottenere una scena sonora realistica e una eccellente linearità di musica e voci da altoparlanti piccoli come quelli di un computer. E ancora, limitando l'illusione della delocalizzazione al solo spazio di fronte alla testa dell'ascoltatore, si potrebbe rendere più naturale anche l'ascolto in cuffia.