FaceTime, l'opportunità perduta di Apple

Apple ha sviluppato nel tempo numerosi servizi cloud per i suoi utenti. Dalla sincronizzazione sicura delle password attraverso i sui dispositivi ai messaggi "blu" che sono come gli sms solo multimediali e gratuiti, ma solo tra utenti dotati di apparecchi della casa della Mela. E poi FaceTime, il gioiello delle videoconferenze di Apple. Che però funziona solo su telefoni, tablet e computer di Apple. Un vero peccato, anzi una vera occasione perduta. Perché non solo la videoconferenza di Apple poteva diventare interoperativa anche con Windows e Android, ma addirittura l’azienda poteva potenziare la sua piccola AppleTV - uno dei gadget da salotto più diffusi nel mondo – e trasformare il televisore di casa in un grande schermo per salutare amici e parenti oppure per collaborare in modo più naturale con i colleghi di ufficio. In questi mesi di coronavirus, shelter-in-place, lockdown, emergenza telelavoro e chiusura delle scuole con le lezioni in remoto da casa, sono esplosi diecimila servizi diversi di videoconferenza. Anzi, abbiamo scoperto che il settore del mercato della tecnologia è piuttosto arretrato e ci siamo tutti arrangiati con quel che si poteva trovare, possibilmente gratuito. Da Zoom, con tutti i limiti e le perplessità su sicurezza e privacy è apparentemente il vincitore e più popolare di tutti, a Teams di Microsoft che si è trasformato da strumento di business in piattaforma per la didattica, a Meet di Google (fa parte della G-Suite a pagamento ma adesso è diventato gratuito per tutti), fino a mille altri servizi che sono riusciti a farsi un po' largo: da Jitsi a GoToMeeting fino a WebEx di Cisco e BlueJeans appena comprato da Verizon. E poi Facebook, che rincorre in tempi record il mercato e sta lanciando il suo Messenger che fa da videochat multipla. I requisiti di tutti questi sistemi sono la facilità d'uso, la possibilità magari di condividere documenti o una presentazione, e di garantire un servizio stabile per numeri consistenti di persone. Non le solite chat video a due o magari "potenziate" a tre o quattro amici e famigliari. Invece, vere e proprie conferenze con classi di venti, trenta, anche cinquanta persone. Che richiedono un'interfaccia fluida e capace di gestire la complessità. E schermi grandi: il telefonino non basta, lo schermo del tablet neanche, e quello dei computer a malapena. Ci sarebbe però il televisore di casa, che non viene sfruttato. Apple avrebbe avuto tutto questo: nel giugno del 2010 aveva lanciato FaceTime per iOS e poi per macOS, tre anni prima la AppleTv. Quello che è mancato è il matrimonio, l’ibrido fra i due. FaceTime è un sistema di videotelefonia proprietario che funziona solo su apparecchi Apple e che adesso è in grado di gestire fino a 32 persone. Non male. Peccato che non sia mai riuscito a competere con gli altri "big" nel momento del bisogno, cioè durante il lockdown provocato dalla pandemia. È doppiamente un peccato perché FaceTime è basato su protocolli open standard ed è crittografato veramente, con rispetto della privacy degli utenti e delle loro comunicazioni. Però non c'è una app per Windows o per Android, neanche un'opzione via browser e quindi niente: non funziona se non nel giardino dorato di Apple. È un vero peccato che Apple abbia perso questa occasione perché di occasione si tratta: eventi traumatici come il coronavirus sono anche sistematiche riorganizzazioni del mercato, delle funzioni, degli strumenti. Dopo la crisi del 2007 del mercato dei subprime causata dallo scoppio della bolla immobiliare l'America è finita in ginocchio ma, nel rialzarsi, sono nate moltissime aziende di successo: da Instagram a Dropbox fino a Uber. È l'opportunità che si cela dietro ogni crisi. Zoom ha conquistato il podio, anche se in maniera meno stabile di quel che non si creda, di un mercato che potrebbe valere miliardi di dollari. Secondo i numeri Google è l’unica in corsa per raggiungere: 200 milioni di utenti vs 300 milioni di Zoom, tasso di crescita mensile raddoppiato e quote ancora contenute. Secondo una ricerca di J.D. Power negli Usa il 49% degli utenti utilizza Zoom per fare riunioni online, seguite da Skype di Microsoft (26%), Hangouts Meet di Google (19%), Teams di Microsoft (12%) e Webex di Cisco (9%). E FaceTime? Questo avrebbe dovuto essere un punto di partenza per Apple. Considerando anche che l'azienda è una delle pochissime (assieme a Google, Microsoft e Facebook) ad aver messo un piede nel salotto delle case delle persone. Con Apple Tv infatti Apple avrebbe potuto tranquillamente immaginare una app che funziona con il televisore per far vedere la conferenza e sfrutta il telefono come videocamera. Oppure con una webcam sua (l'azienda anni fa ne costruiva una chiamata iSight), ma anche via WiFi con le centinaia di webcam di terze parti, oppure addirittura con quella integrata in qualche televisore smart. Dopotutto, Facebook ha trovato così finalmente un motivo di uso per il suo Portal, un hardware del quale a nessuno importava fino allo scoppio della pandemia. Apple avrebbe potuto in breve fare un cambiamento notevole e inventare un prodotto nuovo e necessario: una app per collegare la Apple Tv a una webcam di casa per fare videoconferenze di alta qualità. Sembra fantascienza, ma c’è il trucco. Perché in realtà molto si può fare, anche se Apple non lo ha comunicato. Infatti si possono già trasferire le videoconferenze da Mac, iPhone e iPad sul grande schermo, se si possiede una AppleTv con AirPlay. La ripresa è sempre sulla videocamera interna del Mac o dell'ìPhone/iPad, ma il video arriva sul grande schermo. Sarebbe bastato poco ad Apple, insomma, per avere una killer application. Anziché Zoom. @antoniodini