La mossa di Apple che sconvolgerà Microsoft

Il mercato dei Mac, i computer di Apple, pesa per il 7% circa sul mercato mondiale dei personal computer. Una cifra grande in assoluto (Apple è il quarto produttore di personal computer al mondo, dopo Lenovo, Hp e Dell) ma piuttosto contenuta rispetto alle dimensioni totali del mercato. Per questo il suo abbandono dei processori Intel, gli stessi utilizzati da Microsoft per Windows fin dal 1981 quando nacque il P.C. "Ibm compatibile", tutto sommato non dovrebbe pesare molto sui conti dell'azienda di Santa Clara. A Intel infatti, nonostante si sapesse da anni che la passione nata nel 2005 tra le due aziende all'epoca guidate da Steve Jobs e Paul Otellini si era da tempo raffreddata, la prospettiva di una separazione con un vero e proprio divorzio tecnologico in realtà non spaventava affatto. Considerando oltretutto che, nell'abbandonare la piattaforma dei processori Intel, i computer di Apple perdono la compatibilità hardware con Windows e con le versioni più popolari di Linux, cioè quelle realizzate per l'architettura x86: un passaggio, hanno ragionato nel tempo i dirigenti di Intel e molti analisti, che con tutta probabilità dovrebbe portare a una compressione della quota di mercato dei Mac. Se non fosse che, a quanto pare, le cose non starebbero così. Un cuore di Apple Silicon Quindici anni dopo e gli attori sul podio sono diversi: da un lato Tim Cook, più freddo e calcolatore di Steve Jobs e sicuramente un manager dalla capacità di tessere e costruire non comuni. Dall'altra parte Bob Swan, onesto manager che ha sostituito dalla fine di gennaio del 2019 l'uscente Brian Krzanich, che si è dimesso nello scandalo dopo che si è scoperto che aveva avuto una relazione con una subordinata, cosa contraria alle policy di Intel. Krzanich ha guidato la diversificazione di Intel dal 2013, aprendo vari fronti in un momento difficile per la tecnologia del produttore di semiconduttori. Sotto la sua guida infatti è finita la legge di Moore. Fu Gordon Moore, storico dirigente e ceo dell'azienda oggi pensionato di 91 anni che vale quasi 12 miliardi di dollari, a osservare nel 1965 che i microprocessori ogni anno-anno e mezzo raddoppiavano la densità dei transistor (raddoppiando quindi la potenza) mentre dimezzavano dimensioni e quindi prezzo. La sua legge empirica è diventata, con un po' di aggiustamenti, la più importante certezza del mercato dei semiconduttori e di tutta l'informatica. Microsoft ad esempio, sapendo che i "motori" dei pc sarebbero andati sempre più forti ogni anno, ha potuto pianificare lo sviluppo di Windows e dei suoi applicativi creando quel duopolio di fatto che la stampa americana ha ribattezzato "Wintel". Un meccanismo in base al quale, dagli anni Ottanta in avanti, l'informatica ha preso il volo. Ovvero, per citare la stessa Intel: "una spirale apparentemente senza fine di prezzi calanti e di prestazioni in costante aumento. Una "storia di innovazione" con "una visione condivisa di potenza computazionale flessibile per le aziende agili". La fine della legge di Moore Tutto questo però nei primi anni Duemila si è interrotto: la legge di Moore è finita. Intel, cioè, ha sostanzialmente smesso di innovare e i processori sono diventati sempre più grossi, affamati di corrente elettrica e quindi bollenti per riuscire a dissiparla. I moderni processori di Intel, per riuscire a compensare la difficoltà di produrre chip con lavorazioni al di sotto dei 14 nanometri, ha cominciato ad aumentare i centri di calcolo, cercando di trovare potenza e performance nella parallelizzazione dei calcoli e nell'uso di alcune scorciatoie che si sono rivelate però trappole per la sicurezza digitale. Come nel caso di Meltdown e altri problemi di sicurezza che hanno reso vulnerabili i processori dell'azienda. Ad essere molto arrabbiata è stata Apple soprattutto, che con la sua scelta di utilizzare i processori di Intel ha dato una spinta all'immagine dell'azienda di Santa Clara, nel 2005 in crisi per le cause antitrust e per l'avanzata della concorrente Amd. Negli ultimi anni, invece, Apple si era ritrovata a non riuscire ad aggiornare i suoi MacBook, iMac e soprattutto Mac Pro a causa dei ritardi nel rilascio di nuovi processori. Una sensazione estremamente frustrante visto che nel frattempo Apple aveva cominciato a progettare processori sempre più potenti per i suoi iPhone e iPad, basati su variazioni studiate internamente delle architetture open della britannica Arm, che proprio in questi giorni viene venduta da SoftBank, l'azienda che l'ha acquistata per 32 miliardi di dollari nel 2016. I corsi e i ricorsi dei chip Così, lentamente dentro Apple è nata la consapevolezza che la separazione e poi il divorzio da Intel sarebbe stato imminente. Non era il primo matrimonio, per mantenere la metafora: il primo processore ad aver dato vita a un Macintosh nel 1984 è stato il Motorola 68k, a cui nel 1994 hanno fatto seguito i processori PowerPC realizzati dal consorzio Apple, Ibm e Motorola. Nel 2005 anche questa architettura, che Motorola non riusciva a sviluppare e che Ibm stava abbandonando per concentrarsi su processori parzialmente diversi (dedicati ai suoi server e alle Playstation di Sony), era arrivata al capolinea e Apple era passata a Intel. La svolta Apple-Intel Il passaggio, architettato da Steve Jobs a sorpresa durante la conferenza degli sviluppatori dell'estate del 2005, aveva visto un'entrata spettacolare di Paul Otellini (il ceo di Intel) nascosto da una bunny suit, le tute da "coniglio" che tipicamente coprono da capo a piedi i tecnici che entrano nelle camere bianche in cui vengono incisi i wafer di silicio per creare i chip e che devono essere mantenute al riparo da qualsiasi contaminante esterno. A partire dal gennaio 2006, quando arrivarono i primi Mac con cuore Intel, Apple aveva accesso a processori di prima qualità, spesso in anticipo sul mercato, e Intel finalmente metteva la firma su computer "sexy" che in pochi anni sarebbero diventati estremamente popolari. Apple aveva infatti colto anche il passaggio da un mercato dominato da computer fissi a uno fatto prevalentemente da computer portatili. La rivoluzione del silicio di Apple E arriviamo alla nuova transizione. Perché oggi Apple dovrebbe creare un problema a Intel e addirittura a Microsoft? La risposta è semplice: le prestazioni. Per anni i Mac, come i Pc con Windows, hanno cominciato a fare fatica a introdurre nuove funzionalità e ad accelerare, tanto da lasciare sempre più spazio al cloud anche per eseguire molti dei calcoli che una volta si facevano solo sui computer locali, a partire ad esempio dai videogiochi del servizio Stadia di Google. Se adesso le nuove Cpu disegnate dagli ingegneri di Apple, cioè il fatidico "Silicio di Apple", per non anticipare i nomi dei chip che arriveranno con il primo Mac di nuova generazione entro la fine dell'anno, faranno davvero quel che promettono, cioè avranno più potenza, consumeranno meno ed emetteranno meno calore, sarà la rivoluzione. Microsoft sta già provando da tempo, con un insuccesso dopo l'altro, a portare il suo Windows su piattaforma Arm con chip realizzati ad esempio da Qualcomm. Ma fa fatica. In parte perché non ne vede chiaramente una prospettiva di mercato (ha dato più retta alle richieste di Qualcomm che non il contrario) e in parte perché l'ecosistema degli sviluppatori è tutt'altro che convinto e non si applica per creare applicazioni compatibili con quel processore. Infatti, anche se apparentemente uguali, i software e lo stesso sistema operativo devono essere completamente riscritti per funzionare sul nuovo processore. Apple è sicura di riuscire a portare con sé rapidamente (in due anni, ha promesso Tim Cook) la pressappoco totalità di tutti i suoi sviluppatori e dei software più importanti, incluso Office della stessa Microsoft e la suite della creatività di Adobe. Microsoft invece non riuscirà probabilmente a creare una versione performante neanche delle sue applicazioni interne, a causa dell'inerzia e della complessità che questa migrazione impone. Un colpo a Intel e uno a Microsoft La presenza di Apple, la sferzata che gli analisti e gli osservatori di mercato come Jean-Louis Gassée prevedono grazie alle qualità eccezionali dei nuovi processori, darà una sferzata a Microsoft e la spingerà a realizzare molto velocemente nuove versioni dei suoi applicativi e di Windows meglio ottimizzati per processori che Qualcomm cercherà molto rapidamente di migliorare. I produttori di personal computer, come Asus, Hp, Dell, vedranno arrivare portatili di Apple capaci di restare accesi venti ore, molto più potenti di quelli basati su processori Intel ed economici, e vorranno poterli fare anche loro utilizzando Windows e le cpu Arm. In questo processo a restare ferma sarà Intel, a meno che questa non decida di tornare a investire nel settore dei processori con l'architettura del tipo Arm (Intel aveva una divisione dedicata, che però ha venduto negli anni duemila) e comunque la mossa di Apple avrà definitivamente sparigliato il mercato. Cosa accadrà resta da vedere, ma le aspettative sono che i nuovi Mac saranno macchine fenomenali, che Microsoft dovrà correre ai ripari, che Intel probabilmente entrerà in competizione con aziende come Qualcomm e la stessa Samsung, e alla fine ne beneficeranno gli utenti perché, da tanta competizione dovrebbe nascere anche tanta innovazione in un settore che stagnava da fin troppo tempo. @antoniodini