Perché Apple sta producendo gli iPhone in India

Per la prima volta Apple fa assemblare un suo telefono di punta, l'iPhone 11, in una fabbrica situata in India. È Foxconn, il terzista storico dell'azienda guidata da Tim Cook, a produrre negli impianti vicino a Chennai il telefono, grazie anche all'iniziativa governativa "Make in India", che prevede tra le altre cose degli incentivi legati alla produzione di beni nel Paese. È una mossa doppiamente strategica per Apple, sia perché l'azienda sta aggredendo con sempre maggiore determinazione il subcontinente indiano, sia perché si affranca dai vincoli della produzione sul terreno della Cina continentale nel momento in cui le tensioni commerciali sino-americane sono al massimo e l'opzione di aprire stabilimenti di assemblaggio per milioni di apparecchi in uno dei cinquanta Stati americani è proibitiva per i costi della manodopera, nonostante le promesse dell'amministrazione di Donald Trump (Apple ha un piccolo impianto in Texas dove realizza componenti e i Mac Pro, ma si tratta di un volume di prodotti minimo rispetto ai milioni di pezzi delle sue linee più popolari). L'azienda guidata da Tim Cook starebbe guardando anche se espandere la produzione del suo prodotto della linea iPhone più popolare, il modello SE del 2020, che già in passato veniva prodotto negli impianti di Wistron vicino a Bangalore, e che adesso potrebbe tornare ad essere un obiettivo di produzione. Al di là degli incentivi economici, che le multinazionali perseguono sempre, e il bisogno di prepararsi giocare una partita geopolitica differente nel momento della massima incertezza (non si sa ancora se Donald Trump avrà un secondo mandato e quindi che direzione prenderanno le relazioni tra Washington e Pechino), c'è anche un bisogno più pragmatico e al tempo stesso più profondo, quasi esistenziale. Infatti, come la Cina, così l'India e il Brasile sono non solo due centri papabili per la produzione degli apparecchi di Apple, ma anche due mercati in rapida espansione, fondamentali per sostenere la crescita dell'azienda. E questo, sia l'India che il Brasile lo sanno molto bene. Tanto da aver imposto dazi molto elevati sui prodotti importati, che scompaiono quando gli stessi prodotti vengono realizzati nel Paese. Così, far partire l'assemblaggio dei nuovi iPhone 11 (e in prospettiva forse anche apparecchi della generazione successiva, che dovrebbe essere presentata dopo l'estate) vuole anche dire togliere una tassa doganale del 22% sul prezzo finale del prodotto, cioè più di un quinto per apparecchi che in Italia arrivano a costare ben più di mille euro. I telefonini in realtà non sono "Made in India", bensì semplicemente assemblati in quel Paese. La stessa Foxconn, società taiwanese che assembla prodotti di centinaia di marchi occidentali, non ha difficoltà insormontabili a spostare le sue fabbriche, anche perché nel processo di produzione degli apparecchi si tratta della fase meno "sofisticata". Le varie componenti (come la scocca, il vetro, i chip, i sensori, le memorie), vengono realizzate in altri Paesi e in altre fabbriche, con processi di produzione questi sì altamente sofisticati e fortemente automatizzati. Quel che manca da sempre nella produzione degli apparecchi elettronici è la capacità di mettere assieme il piccolo ma complicatissimo puzzle rappresentato dal prodotto finale. Infatti, dentro un telefonino ci sono decine e decine di parti che devono essere assemblate con precisione: un lavoro impossibile per un robot. Apple stessa ha investito milioni per cercare di automatizzare questa fase del processo di produzione e poi di packaging senza però riuscirci: l'operatore umano è infinitamente più bravo e veloce di qualsiasi sistema robotizzato. Lo stesso accade per le altre aziende del settore e per altri settori produttivi, come ad esempio l'abbigliamento, dove da più di un decennio è nato un movimento per far rallentare il "fast fashion" e le conseguenze della moda low cost (sprechi, nuove schiavitù, crudeltà sugli animali, inquinamento). Nel settore della tecnologia gli standard, sia per iniziativa delle aziende (Apple in testa) che per la costante pressione degli ambientalisti, sono molto migliorati: i tempi delle condizioni di vita tragiche nelle fabbriche cinesi di Shenzhen sono passati da parecchio. Tuttavia, l'uso di manodopera non specializzata su larghissima scala per la fase finale di assemblaggio dei prodotti è tutt'altro che tramontata. E l'India, dopo la Cina e come il Brasile, vuole dare da lavorare a centinaia di migliaia di persone e proteggere la propria economia. L'apertura del nuovo impianto con gli iPhone "Made in India" fa parte esattamente di questo processo.