Con il blocco di WeChat, Trump rischia di danneggiare Apple

Con un ordine esecutivo firmato il 6 agosto scorso, l’amministrazione Trump ha ufficialmente messo al bando WeChat, che non potrà più essere offerta sull’App Store di Apple e sul PlayStore di Google negli Stati Uniti a partire da metà settembre. L’app, una sorta di meta-sistema operativo che unisce messaggistica, micro-applicativi e pagamenti contactless è alla base della vita digitale di centinaia di milioni di utenti cinesi, che la usano non solo per le chat personali o di lavoro, ma per decine di scopi diversi, dalla consegna del cibo al trasferimento di denaro. L’amministrazione Trump ha deciso di bloccarla nel tentativo di limitare l’ingerenza dei colossi digitali cinesi sul mercato americano, adducendo - come già in altri casi - motivazioni generiche di sicurezza nazionale. L’accusa, non suffragata però da alcuna prova concreta, è che attraverso WeChat l’azienda cinese Tencent raccolga informazioni e dati privati dei cittadini americani, con il rischio che finiscano nelle mani del governo di Pechino. Il blocco dell’applicazione rischia tuttavia di trasformarsi in un grave autogol e di danneggiare non tanto l’azienda madre Tencent, quanto la californiana Apple, i cui conti sono legati a doppio filo al successo di vendita dell’iPhone e di altri prodotti in Cina. Secondo un sondaggio condotto sul sito di micropublishing Weibo (cui hanno partecipato più di 1,2 milioni di persone) ha mostrato che il 95% degli utenti cinesi sarebbe disposto ad abbandonare l’iPhone nel caso non fosse più possibile installarvi WeChat per colpa delle sanzioni americane. La percentuale non stupisce: la super-applicazione di Tencent è talmente integrata nella vita digitale degli utenti cinesi che uno smartphone senza l’app, indipendentemente da marca e modello, sarebbe praticamente inutile. La scorsa settimana, durante una conferenza stampa, i dirigenti di Tencent hanno rassicurato il pubblico e gli investitori, specificando che per adesso il blocco di WeChat dovrebbe essere limitato all’App Store statunitense, senza interessare l’app “madre” cinese, che nella Repubblica Popolare è distribuita con il nome di Weixin. L’azienda si è detta comunque intenzionata a fare chiarezza in vista dell’effettiva entrata in vigore dell’ordine, fra circa un mese. Anche nel caso l’app dovesse rimanere disponibile sull’App Store cinese, gli utenti americani (soprattutto quelli di discendenza cinese) che la usano per comunicare con amici, familiari, clienti o colleghi in Cina dovranno trovare soluzioni alternative per comunicare con loro. E mentre su Android sarà comunque possibile installare l’applicazione al di fuori del Play Store, gli utenti iPhone saranno costretti a rinunciare, data l’impossibilità di scaricare app sul sistema senza passare dall’App Store. Ma quanto potrebbe costare a Apple l’intransigenza di Trump nei confronti della super-app cinese? Secondo l’analista Ming-Chi Kuo, nel caso di rimozione dell’app da tutti gli Store globali le vendite dell’iPhone potrebbero calare del 25-30% anno su anno, mentre le vendite di iPad, Mac e altri accessori legati all’ecosistema della Mela potrebbero subire perdite nell’ordine del 15-25%. Cifre significative, legate al peso del mercato cinese sui conti dell’azienda di Cupertino: la dipendenza dal mercato della Repubblica Popolare è inferiore oggi rispetto ad un paio di anni fa, ma la Cina ha comunque contribuito al 17% del fatturato globale di Apple nel 2019, con vendite per circa 44 miliardi di dollari. Il successo si deve soprattutto all’iPhone, che in Cina detiene una quota di mercato superiore al 20%, subito dietro Huawei, al 26%.