iPad Air 4, la prova in anteprima

L’iPad Air ha una storia interessante: presentato per la prima volta nel 2013 e aggiornato poi l’anno successivo, è stato messo in pausa all’inizio del 2017, di fatto sostituito dal modello Pro di seconda generazione da 10.5”. Alla fine del 2018 Apple ha presentato gli iPad Pro di nuova generazione, con design “spigoloso” e connettore USB-C, ripensando la gamma dei tablet e aprendo un nuovo spazio per l’iPad di mezzo, che è tornato nella versione del 2019 con connettore Lightning, cornici laterali ridotte, e scocca stondata. Con la presentazione del 15 settembre scorso, Apple ha aperto ufficialmente un nuovo capitolo della storia dell’iPad Air: il modello di quarta generazione rivoluziona il design del dispositivo, e lo sposta verso l’alto, e lo posiziona subito sotto gli iPad Pro. La filosofia rimane però quella di sempre: offrire, a un prezzo più basso, parte delle caratteristiche dei modelli Pro della serie. Dei tablet professionali l’iPad Air del 2020 eredita il design (ma non il Face ID), lo schermo Liquid Retina (da 10,9” anziché 11” e senza alcune caratteristiche avanzate), e l’USB-C (ma con una connessione più lenta). Abbiamo avuto la possibilità di provarlo in anteprima nei giorni scorsi e siamo rimasti positivamente colpiti da quello che ci è sembrato, a tutti gli effetti, un iPad Pro da 11” sotto mentite spoglie. iPad Air 4, in breve Le prestazioni di iPad Air sono eccellenti grazie al processore A14 Bionic, che ha debuttato su questo iPad prima di fare la sua comparsa sugli iPhone 12; l’esperienza d’uso è in tutto e per tutto paragonabile a quella di un iPad di fascia professionale, forse anche oltre le aspettative. In più il dispositivo arriva in una serie di cinque colorazioni, è leggero e maneggevole, ed è compatibile con la Pencil di seconda generazione, con la Magic Keyboard, gli stessi accessori disponibili per l’iPad Pro da 11”. A guardar bene le differenze con l’iPad di fascia superiore ci sono, ma non sono tantissime e contano davvero solo per i professionisti che non vogliono alcun tipo di compromesso nella propria esperienza d’uso. Per chi cerca un tablet Apple con il design più recente e di fascia alta, con l’USB-C e un rapporto qualità prezzo azzeccatissimo, l’iPad Air è il prodotto da comprare. Design e caratteristiche tecniche La differenza più evidente fra l’iPad Air 4 e l’iPad di precedente generazione è tutta nel design. Mutuate completamente dagli iPad Pro, le linee dell’iPad Air di quarta generazione sono un meritato salto nel futuro per il tablet di fascia media di Apple. Non è un design nuovo di per sé, ma è un piacevolissimo e inatteso aggiornamento della linea. Lo schermo da 10,9” è un Liquid Retina con tecnologia True Tone e luminosità massima da 500Nits (contro i 600 del Pro). Come quello degli iPad Pro è un LCD di qualità eccellente, nitido, ben definito, con colori naturali e bilanciati. Lo abbiamo provato per scrivere al chiuso e sul tavolo di un caffè all’aperto, sotto una luce nordica, grigia ma intensa: promosso in entrambi i casi. Rispetto all’iPad Pro da 11” manca (oltre a un decimo di pollice assorbito impercettibilmente dalla cornice nera) la tecnologia ProMotion, con frequenza di refresh dello schermo fino a 120Hz. Nel confronto con un iPad Pro 12,9” (2020) l’assenza di ProMotion si nota - a voler essere proprio puntigliosi - solo durante i giochi dalla grafica più intensa e nell’uso della Pencil di seconda generazione. In questo gli occhi e le dita degli illustratori più esperti si accorgeranno a nostro parere del tempo di risposta più basso dell’iPad Pro. Salvo utilizzi professionali, però, la reattività della Pencil rimane ottima: anche su iPad Air l’accessorio si conferma come il miglior stilo per tablet che si possa comprare in questo momento. Benissimo il peso: 458g, qualcosa meno rispetto all’iPad Pro da 11” nonostante uno spessore leggermente superiore (6,1mm contro i 5,9mm del Pro da 11”). La maneggevolezza è ottima, come l’ergonomia, soprattutto in accoppiata con la custodia Smart Folio che protegge sempre il retro del dispositivo. La differenza di una dozzina di grammi con l’iPad Pro è dovuta probabilmente all’assenza del secondo modulo fotografico, del flash LED e dello scanner Lidar sul retro. iPad Air riprende infatti il design a fotocamera singola dei primi iPad Pro del 2018, ma il sensore e le caratteristiche sono le stesse della fotocamera principale degli iPad di fascia superiore: 12 Megapixel e f1.8 di apertura. Qui continuiamo a pensare che l’iPad non sia fatto per fotografare o fare video. Le fotocamere sono uno strumento necessario per le riprese d’emergenza, in assenza di altri dispositivi, per le videoconferenze e per la realtà aumentata. In quest’ultimo caso gli iPad Pro rimangono imbattuti per precisione e velocità grazie allo scanner Lidar. iPad Air se la cava comunque benissimo, e permette di utilizzare tutte le principali app di realtà aumentata senza alcun compromesso rispetto ai tablet di fascia superiore. Buono anche l’audio, con i due speaker laterali che riproducono audio in stereo quando l’iPad Air è utilizzato in modalità panoramica. Qui si nota meglio la differenza con iPad Pro, che di speaker ne ha quattro, due per lato, e restituisce un’esperienza di ascolto più corposa e soddisfacente. Touch ID sul pulsante Home Dopo aver assistito al lancio del 15 settembre eravamo molto curiosi di provare una delle principali novità dell’iPad Air, e cioè il sensore di impronte Touch ID integrato nel pulsante Home. La prova ha superato ampiamente le aspettative: il nuovo pulsante Touch ID è velocissimo. L’impressione è che funzioni meglio, più rapidamente e con meno errori rispetto al Touch ID standard, integrato nel tasto home tondo degli iPhone meno recente e degli iPad economici. La velocità si nota subito durante il riconoscimento delle impronte: nel giro di un paio di minuti si possono registrare pollice, indice e medio di entrambe le mani. È una buona idea non limitarsi ad un paio di polpastrelli perché, almeno all’inizio, la posizione del Touch ID rimarrà un po’ scomoda. Bastano un paio di giorni per abituarsi, però, e non si sente in alcun modo la mancanza del Face ID dei modelli Pro. Non è un caso che in molti avrebbero voluto vedere questo tipo di Touch ID anche sui nuovi iPhone, dove l’uso del riconoscimento facciale è vanificato spesso dall’obbligo di indossare la mascherina (la ragione per cui non c’è è semplice: il design degli iPhone 12 è stato finalizzato prima dell’esplosione della pandemia). Difficile constatare questa differenza però sull’iPad Air 4, perché lo abbiamo utilizzato principalmente in casa, sulla scrivania per scrivere ed editare foto e video, oppure a letto, per leggere: tutte situazioni in cui, per fortuna, non è ancora necessario coprire naso e bocca. USB-C, accessori, connettività L’altra novità che assimila iPad Air alla gamma Pro è l’abbandono del connettore Lightning in favore dell’USB-C e la compatibilità con tutti gli accessori della gamma professionale come la Pencil di seconda generazione e le tastiera-custodia Magic Keyboard e Smart Keyboard Folio, che si connettono con lo stesso attacco tripolare dei tablet di fascia più alta. L’USB-C è una novità piccola ma fondamentale, perché semplifica la connessione veloce con foto-videocamere e con hard disk esterni e chiavette. È un distinguo fondamentale tra i dispositivi che Apple considera di fascia professionale nella gamma iPad e cioè che invece è relegato ad un uso più casuale e più di fruizione dei contenuti, come iPad e iPad mini con connettore Lightning. Nel caso dell’iPad Air, la connessione via USB ha prestazioni inferiori rispetto ai modelli Pro. Si tratta infatti di una USB 3.1 gen 1 con una velocità di trasferimento massima di 5Gbp/s. Sui modelli superiori la porta è una USB 3.1 gen 2 che arriva invece a 10 Gbp/s. Abbiamo provato il trasferimento di foto e video da una scheda SD, e la differenza in effetti si nota quando si iniziano a trasferire video 4K e foto molto grandi come quelle realizzate con mirrorless full frame o medio formato. Per chi volesse usare l’iPad per l’elaborazione fotografica, questo è un dettaglio certamente da tenere in considerazione. A14 Bionic: a un soffio dai Pro Le prestazioni sono il vero punto di forza di iPad Air 4. Il tablet è velocissimo, scattante e fluido. Lo abbiamo messo alla prova con giochi e applicazioni di grafica, elaborazione grafica e montaggio video senza riscontrare alcun rallentamento o incertezza. Su Adobe Lightroom abbiamo editato in parallelo con un iPad Pro da 12,9” le stesse immagini in formato RAW scattate con la nuova Canon EOS R5: nessuna differenza rilevata né nel rendering dell’immagine al momento dello scaricamento dal cloud, né nell’applicazione di filtri. Lo stesso vale per il montaggio di alcuni video in 4K girati a 60p su iPhone 11 Pro Max. In questo caso l’unica differenza sostanziale nell’editing con il modello Pro in nostra dotazione l’hanno fatta solo le dimensioni dello schermo. Le velocità d i rendering su Adobe Premiere Rush sono leggermente migliori su iPad Pro da 12,9”, ma parliamo veramente di un vantaggio marginale, misurabile in secondi. Il merito di un simile risultato è tutto dell’A14 Bionic, il primo chipset di Apple realizzato con processi a 5nm, che ha debuttato (a sorpresa) proprio su iPad Air, ma che ora è disponibile già sui nuovi iPhone. La miniaturizzazione dei transistor ha fatto sì che su un singolo chipset ora ce ne stiano 11,8 miliardi, con un conseguente aumento sia del potere computazionale della macchina, sia dell’efficienza energetica rispetto ai processori precedenti a 7nm (come l’A12Z Bionici dell’iPad Pro 2020) o a 10nm. Di fatto sulla carta A12Z Bionic è ancora più potente dell’A14 Bionic dell’iPad Air, perché - nonostante la realizzazione con processi di precedente generazione - la composizione dei core è diversa. La CPU dell’A12Z ne ha 8, più 8 assegnati alla GPU, mentre sull’A14 ne troviamo 6 nella CPU e 4 nella GPU. Ciò nonostante, i test che abbiamo condotto con Geekbench parlano chiaro: iPad Air raggiunge risultati migliori nelle operazioni single-core (cioè quelle di tutti i giorni, dalla lettura delle email, alla navigazione sul Web, alla scrittura di un documento), mentre iPad Pro vince solo - ma non di moltissimo - nel test della GPU e nel test computazione quando le operazioni richiedono l’utilizzo di più core. Nei fatti, siamo di fronte a una caratterizzazione ben chiara dei due prodotti: per operazioni di editing video avanzato, giochi 3D, e di realtà aumentata complessa, gli iPad Pro mantengono lo scettro, ma l’iPad Air si posiziona poco distante e si guadagna sul campo l’assimilazione al gruppo degli iPad di fascia alta (come da intenzione di Apple, del resto). iPad Air 4 e iPad Pro 11”, quale comprare? iPad Air, è in conclusione, un dispositivo sorprendente. Apple ha saputo dosare in maniera adeguata caratteristiche e limitazioni per posizionarlo perfettamente a metà fra gli iPad e gli iPad Pro, ma avvicinandosi di più a questi ultimi e offrendo a un pubblico più ampio alcune delle caratteristiche chiave dei modelli top di gamma. L’iPad Air, però, è un prodotto talmente “riuscito” da mettere in dubbio il posizionamento e la “destinazione d’uso” del modello Pro da 11. Con l’iPad Pro 12,9” la distinzione è facile: la differenza di costo è notevole e le dimensioni dello schermo fanno da discrimine. Chi volesse un iPad dalle prestazioni migliori in assoluto e con il display più grande possibile non ha che da scegliere il modello Pro 12,9”, consapevole di dover spendere di più. Più difficile invece orientarsi nella scelta se si è interessati al display più piccolo da 11” o 10,9” (nel caso dell’iPad Air). Il professionista che volesse un iPad con connessione USB-C o il design più recente magari per ragioni di immagine e rappresentanza, avrà la scelta facile: iPad Air 4 costa meno, è più recente, e con la differenza di prezzo si possono acquistare uno o più accessori come la Pencil o una delle tastiere-custodia di Apple. Le prestazioni, come abbiamo visto, non fanno davvero la differenza nell’uso di tutti i giorni: tutto ciò che è possibile fare con iPad Pro è possibile anche sul nuovo iPad Air, addirittura con qualche leggero vantaggio prestazionale nelle operazioni a core singolo. I 230,30€ di differenza fra l’iPad Air 4 (669€ per il modello Wi-Fi da 64GB) e iPad Pro 11” (900,30€ per il modello da 128GB) si concretizzano in una fotocamera in più, in 64GB di archiviazione aggiuntivi, nello scanner Lidar, la fotocamera frontale con rilevamento di profondità, Face-ID, la tecnologia ProMotion nello schermo e audio stereo con quattro speaker. Le differenze giustificano senza dubbio il prezzo più alto. Ma valgono la scelta del modello più costoso, anche nel caso di un professionista creativo? La risposta è sì solo per la nicchia di utenti professionali che non vuole rinunciare a nessuna delle ultime tecnologie disponibili su iPad e soprattutto che ha bisogno di più spazio di archiviazione per foto o video 4K, vista la disponibilità sui Pro di due tagli da 512GB (1231,05€ - WiFi) e 1TB (1451,05€). Per tutti gli altri la risposta è no. Fino al prossimo aggiornamento degli iPad Pro, che arriverà nel 2021, l’iPad Air 4 rimane per noi l’iPad ” “professionale” da 11” da comprare, ove possibile nella configurazione Wi-Fi da 256GB a 839€. iPad Air arriva nei negozi (e a casa dei primi che lo hanno preordinato) il prossimo venerdì, 23 ottobre. Il prezzo di partenza è 669€ per il modello Wi-Fi da 64GB, 809€ per il modello Wi-Fi + Cellular da 64GB.