Come per lo sport, anche per gli Esports esiste il doping

Quando si parla di Esports, si pensa alle arene (virtuali e negli stadi) piene di giocatori che competono su League of Legends, DOTA 2, Fortnite, FIFA, PlayerUnknown’s Battlegrounds, Overwatch e affini. Ma questa è solo una parte della storia. Da qualche anno, e soprattutto quest’anno, accelerato dalle restrizioni imposte dalla pandemia, c’è un nuovo tipo di Esports che è definito come sport fisico eseguito nel mondo virtuale. Si tratta dello sport che viene effettivamente svolto nelle gare virtuali: corsa, bici, ma anche tennis e altro. Questa nuova concezione - che in realtà è più semplice da immaginare di quella che conosciamo oggi - non solo è diventata più popolare con la pandemia, ma ha addirittura sostituito le gare fisiche ufficiali in molte occasioni. Zwift è una delle piattaforme più conosciute di questo lato degli Esports: nata nel 2014 e cresciuta molto grazie al progresso tecnologico dei dispositivi legati alla salute e all’allenamento fisico, lo scorso luglio è stata il luogo in cui si è svolto il primo Tour de France virtuale, con i ciclisti professionisti che corrono le gare fisiche. Così come un qualsiasi ‘Giro’, anche questo Tour de France è stato reale: tutti gli atleti avevano a disposizione degli strumenti che hanno permesso all’organizzatore della competizione di monitorare costantemente i progressi di ognuno, e di controllare anche eventuali trucchi per migliorare la propria prestazione o fare meno sforzo. Ma non è sempre stato così: nel 2019, durante la prima competizione ciclistica virtuale del Regno Unito, lo YouTuber e ciclista Cameron Jeffers arrivò primo con un netto vantaggio sugli inseguitori perché la sua bici virtuale era una Concept Z1: più leggera, aerodinamica, con maggiore grip sulla strada e più potenza. In breve: migliore di tutte le altre. Un utente normale dovrebbe essere in grado di ottenere la Concept Z1 come premio solo dopo aver macinato migliaia di chilometri, e invece Jeffers era riuscito a ottenerla dopo appena qualche settimana. Inoltre, la potenza a cui il ciclista stava correndo era incredibilmente alta, molto sopra i record e le migliori prestazioni di ciclisti storici come Lance Armstrong. Il grande segreto di Jeffers era semplice: al suo posto è stato un bot a raggiungere gli obiettivi per ottenere la bici, bot che sfruttava gli algoritmi di Zwift per massimizzare i risultati, senza alcuno sforzo fisico. Jeffers eliminava poi le corse incriminate per non lasciare tracce. Si può dunque dire che Jeffers è risultato positivo al doping - digitale. Questa è solo la più clamorosa delle tante situazioni che si sono verificate in Zwift, ma anche in altre piattaforme ibride di questo tipo. Su Strava, per esempio, gli utenti possono registrare una corsa in e-bike come se fosse fatta in bici: a parità di sforzo, ovviamente, la e-bike garantisce prestazioni di gran lunga superiori alla bicicletta tradizionale. O anche utenti che registrano una corsa a piedi stando in auto: sono moltissime le corse di 10 km o più in meno di 2 minuti sulla piattaforma, umanamente impossibile. Su Zwift, gli utenti possono sbloccare dei premi che migliorano le prestazioni virtuali del proprio avatar perché fa tutto parte di un vasto sistema di gamification, che li invoglia a tornare a pedalare e continuare a pagare per la sottoscrizione mensile. Tuttavia, questo sistema non può e non deve funzionare anche per le gare professionistiche, e infatti proprio nel 2020 è stata istituita la ZADA, Zwift Accuracy and Data Analysis, un’organizzazione indipendente che definisce le regole per le competizioni e attua le verifiche opportune, sia in gara che dopo, per controllare che un nuovo regolamento Anti-Doping venga rispettato. Anche le organizzazioni sportive stanno prendendo contromisure: Zwift, per esempio, ospiterà il primo campionato mondiale di Esports Cycling il 9 dicembre, e tutti i partecipanti useranno lo stesso dispositivo per il monitoraggio della corsa, garantendo equità di trattamento. Il ciclismo non è però l’unico sport che soffre del fenomeno del digital doping: ne esistono varianti in altre discipline sportive su altrettante piattaforme. Con un incremento della presenza online, fenomeni come il digital doping mostrano come il mondo virtuale sia ancora un territorio senza regole: il prossimo passo consisterà nel mettere ordine.