Il gemello virtuale dell’uomo è la prossima frontiera della medicina

Il concetto di gemello virtuale è stato introdotto ormai parecchi decenni fa. Dalle repliche di aeroplani e automobili – che consentono di simulare digitalmente tutte le fasi della loro creazione, produzione e funzionamento – fino alla simulazione di città come Singapore, allo scopo di sperimentare tutti i processi di gestione di una metropoli e, per esempio, analizzare l’impatto dell’introduzione di una rotonda al posto di un semaforo o di una modifica nella raccolta dei rifiuti. Le potenzialità di uno strumento di questo tipo sono pressoché infinite. Grazie all’inarrestabile avanzata del potere di calcolo dei computer, della mole di dati a disposizione e degli algoritmi di intelligenza artificiale in grado di analizzarli, si stanno però aprendo nuove frontiere. Per esempio, si può immaginare di creare un gemello virtuale e personalizzato anche dell’essere umano, uguale a noi fino al livello cellulare. È ciò a cui lavora dal 2012 la francese Dassault Systèmes, società da 4 miliardi di euro di fatturato e 20mila dipendenti che sfrutta a questo obiettivo la piattaforma 3DExperience e le sue capacità in termini di modellazione, simulazione e analisi dei dati. Ma dove porta tutto ciò? “Passo dopo passo, vogliamo arrivare alla completa simulazione e configurazione del corpo umano”, ha spiegato il CEO di Dassault Systèmes Bernard Charlès. “In questo modo, sarà possibile scoprire nuove cure, conquistare una chirurgia ancor più sofisticata e anche comprendere più facilmente il meccanismo di propagazione di un virus”. Sfruttando il gemello virtuale, medici e ricercatori possono visualizzare, testare, comprendere e prevedere ciò che altrimenti sarebbe impossibile rilevare: dall’effetto dei farmaci su una malattia fino agli esiti di un intervento chirurgico. Ma la completa riproduzione digitale di un essere umano è ancora là da venire: per il momento, la riproduzione più avanzata messa a punto da Dassault Systèmes riguarda la simulazione in 3D del cuore umano attraverso il programma Living Heart, lanciato nel 2014. Dopo aver sviluppato nuovi sistemi per l'inserimento, il posizionamento e l’analisi dei dispositivi cardiovascolari, l’obiettivo per i prossimi cinque anni è invece simulare il cuore nel corso dei test clinici, sostituendo almeno parzialmente i test su umani e animali. Non solo: mettere a disposizione di medici e chirurghi un modello realistico del cuore, configurato in base al singolo paziente, aumenterà enormemente il livello di personalizzazione delle cure che si possono offrire alle persone, analizzando la progressione della malattia cardiaca nel corso del tempo e visualizzando i potenziali esiti delle diverse possibilità di cura. Ma questo è solo il primo passo: sempre Dassault Systèmes sta già lavorando alla riproduzione digitale del cervello umano – collaborando anche con lo Human Brain Project promosso dall’Unione Europea – con l’obiettivo, tra le altre cose, di combattere l’epilessia e prevenire la demenza senile. E un domani, forse, potremo arrivare ad avere un nostro completo avatar digitale personalizzato che simulerà il funzionamento del cuore, del cervello, dei muscoli, della circolazione sanguigna, delle vie respiratorie e non solo. A quel punto, il comportamento del corpo umano – per molti versi ancora oggi misterioso – diventerà sempre più chiaro.