Copernico, dall’Italia la sentinella spaziale per salvaguardare l’ambiente

Osservare, e anche con attenzione, non è guardare. E’ un po’ la filosofia che ha sempre spinto, sin dall’inizio dell’era spaziale, ingegneri e tecnici che progettano e realizzano gli occhi elettronici dei satelliti per l’osservazione della Terra, o per quello che è chiamato telerilevamento. L’industria italiana è sempre stata tra le prime al mondo nel settore, a cominciare dalle tecniche radar per scrutare sotto le spesse nubi atmosferiche e persino sotto la crosta terrestre. Ed ecco che ora arriva un nuovo contratto dall’ESA (Agenzia Spaziale Europea) per fare dell’industria italiana la capocommessa di un nuovo e avanzato satellite che studierà dall’orbita terrestre le coltivazioni, i ghiacci, le foreste, e fornirà dati di osservazione per la protezione ambientale, per il monitoraggio del clima, per la valutazione dei disastri naturali e per altre funzioni sociali. Il satellite è il Copernicus ROSE-L, fa parte della serie Copernicus, programma di punta del sistema di Osservazione satellitare della Terra della Commissione Europea, pietra miliare delle attività dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), e supportato dall’Agenzia Spaziale Italiana. Lo realizzerà la Thales Alenia Space (joint venture tra la francese Thales e l’italiana Leonardo) presso le infrastrutture di Roma. Il contratto ha un valore totale di 482 milioni di euro, la cui prima tranche di è di 90 milioni, per la realizzazione del satellite in banda L (ROSE-L). Copernicus ROSE-L, potrà essere lanciato con entrambi i futuri (prossimi) lanciatori europei, sia con Vega-C (che dal 2021 sostituirà l’attuale razzo Vega), che il più massiccio Ariane 6. Pesante 2.060 Kg al lancio, sarà posizionato a un’altitudine di 700 Km, sarà dotato di un antenna planare Phased Array innovativa e in materiale leggero realizzata in 5 pannelli dispiegabili ed ha una dimensione totale di 11 metri per 3,6, un set di3 telecamere per monitorare il dispiegamento della antenna radar SAR e pannelli solari. Verrà lanciato non prima del 2025. La lettera L, indica la banda di osservazione. Quali sono i vantaggi? E’ un segnale in grado di penetrare attraverso molti materiali naturali come la vegetazione, la neve e il ghiaccio, consentendo di fornire informazioni aggiuntive che non possono essere raccolte dal radar, che invece è in banda C, della missione Copernicus Sentinel-1, già operativa in orbita da anni. Sarà usato per essere da supporto alla gestione forestale, per monitorare i cedimenti del terreno e l’umidità del suolo e per distinguere i tipi di coltura per l’agricoltura di precisione e la sicurezza alimentare. Inoltre, la missione contribuirà a monitorare i ghiacciai continentali e le calotte polari, la misura del ghiaccio marino nella regione polare e la neve stagionale. «La firma di questi contratti, per realizzare gli strumenti ROSE - L , ma anche CHIME e CIMR, sono la conferma della nostra esperienza nella realizzazione di satelliti per l’Osservazione della Terra basati su tecnologie sia radar che ottica», commenta Massimo Comparini, Amministratore Delegato di Thales Alenia Space Italia, che è primo contraente del programma con Airbus Defence and Space quale partner principale per la realizzazione dello strumento radar. E aggiunge: «Le applicazioni previste sono la mappatura della copertura dell’umidità del suolo, identificazione del tipo di coltivazione e discriminazione del suo stato, la tipologia di foresta/copertura forestale, verifica della sicurezza alimentare e supporto all’implementazione dell’agricoltura di precisione, sorveglianza marittima e individuazione di rischi naturali e antropici». Ci sono, poi, «la polarimetria completa, l’alta risoluzione spaziale, l’elevata sensibilità, i bassi coefficienti di ambiguità e la capacità di interferometria trasversale a passaggio ripetuto e a passaggio singolo; e mondiale, riducendo gli intervalli di tempo tra le immagini radar consecutive». Secondo Comparini, «i dati di ROSE-L consentiranno di ridurre drasticamente i tempi tra il verificarsi di un disastro naturale o antropico e la prima immagine post catastrofe, di importanza cruciale per la sicurezza dei cittadini». La piattaforma tecnologica con cui verrà realizzato il satellite è basata sulla nuova linea di prodotto multi-mission MILA, conforme ai requisiti di mitigazione dei detriti spaziali attraverso l’impiego di tecnologie scomponibili, rispondenti alle esigenze di «spazio pulito» (per non «inquinare» ulteriormente le orbite con frammenti di satelliti) e l’uso di interfacce meccaniche compatibili con una possibile futura capacità di servizi di rimozione in orbita dei detriti che orbitano attorno alla Terra. La missione contribuirà al monitoraggio operativo della criosfera e delle regioni polari includendo la mappatura dei ghiacci marini e dei ghiacci terrestri. «Ancora un grazie alle agenzie, europea e italiana, e la Commissione Europea per la rinnovata fiducia ed il governo italiano per l’attenzione, sempre maggiore, che sta prestando alle questioni spaziali – ha aggiunto Comparini –, concentrando risorse e sforzi in domini spaziali critici, come l' osservazione della terra, con particolare focus sulla tecnologia radar».