Il giorno del giudizio per Jay Y. Lee: domani si decide il futuro di Samsung

Jay Y. Lee è sempre stato l’erede designato a capo di Samsung Electronics, ma proprio mentre stava per uscire dall'ombra del padre, su di lui si è abbattuta una complicata vicenda legale. Che non si è ancora conclusa: lunedì infatti è atteso l’ultimo verdetto nel processo per corruzione: e un esito negativo potrebbe escludere Jay Y. Lee dal più grande produttore di smartphone e chip di memoria del mondo. Al bivio Samsung è a un bivio: il COVID-19 ha accelerato il cambiamento, e altri giganti dell’industria coreana, come Hyundai ed LG, si stanno aprendo a nuovi mercati, specialmente quello dell’auto elettrica. Per Samsung l’ultima acquisizione di rilievo è stata quella di Harman nel 2016, per il resto ha puntato soprattutto sulla produzione di chip e memorie. I prossimi anni decideranno se l’azienda diventerà una società di piattaforme globali o se rimarrà una società di hardware. Lee, 52 anni, è stato capo de facto della Samsung Electronics da quando suo padre, Lee Kun-hee, fu ricoverato in ospedale dopo un attacco di cuore nel 2014. L'anziano Lee è morto in ottobre, ma il suo ruolo rimane ancora vacante: l’iter legale del figlio, infatti, non è ancora concluso, c’è un secondo processo in corso, e nominarlo presidente potrebbe essere una mozza azzardata nel caso la vicenda si concludesse con qualche strascico. Lee ha combattuto contro le accuse di illeciti legali, e ha trascorso un anno in prigione nel 2017-2018 per un caso di corruzione che ha coinvolto la ex presidente Park Geun-hye. Vicepresidente dal 2012, Lee non ha ancora lasciato il suo segno nell’azienda, a differenza del padre, che avviò il business dei semiconduttori, dal quale ora arriva la metà dei profitti di Samsung Electronics. La storia Quella che oggi è la più grande industria coreana e una delle più importanti multinazionali del mondo nasce il primo marzo 1938 a Daugu, nel sud del Paese. Byung-Chull Lee proviene da una famiglia di ricchi proprietari terrieri e decide di lanciarsi nel commercio di pesce essiccato, verdura e frutta, puntando soprattutto sull’esportazione verso Pechino e la Manciuria. Battezza la compagnia Samsung: tre stelle, in coreano, a significare l’ampiezza e solidità dei suoi traffici. Che in pochi anni crescono e si allargano a settori assai diversi: dalle assicurazioni all’edilizia, dai cantieri navali ai componenti per l’aeronautica. Ancora oggi Samsung opera in questi campi, anche se delle ottanta aziende diverse in cui oggi è articolata, nel mondo occidentale è famosa soprattutto per l’elettronica, dove è presente dal 1969. I coreani sono il più grande produttore di telefoni cellulari su scala globale, ma sono anche primi nel settore delle televisioni, e nella classifica mondiale dei semiconduttori e microchip, dopo che anni fa hanno superato Intel. Il futuro L’azienda prevede di investire 133.000 miliardi di won (121,47 miliardi di dollari) fino al 2030 in chip non di memoria per diventare il numero uno mondiale, anche nella produzione di chip per conto terzi, dove la sua quota di mercato del 17% è la situa in un distante secondo posto rispetto a TSMC, che con il 54% è l’attuale leader del settore, secondo TrendForce. Lee è riuscito ad aggiudicarsi un contratto da 6,6 miliardi di dollari con Verizon l'anno scorso: le infrastrutture di rete sono un'altra area chiave per l’espansione dell’azienda, che al momento ha un ruolo molto ridotto rispetto a quello di rivali come Huawei. Una nuova Samsung Samsung è una chaebol, corporazione: nonostante i tanti cambiamenti, ai vertici dell’azienda c’è ancora la sola famiglia del fondatore. Così per molti sudcoreani sul banco degli imputati lunedì non ci sarà solo Lee, ma l'intero sistema dei chaebol, che ha contribuito in maniera sostanziale alla formazione della quarta economia più grande dell'Asia, ma ora è criticato per aver accumulato troppo potere e non essere sempre in gradi di gestirlo con trasparenza. Il nuovo presidente Moon Jae-in è stato eletto nel 2017 per il suo programma riformista che avrebbe dovuto controllare le chaebol, ma una volta al potere ha incoraggiato le grandi imprese a creare posti di lavoro, specie negli ultimi tempi, con la pandemia che ha rallentato la crescita globale. Anche l’opinione pubblica pare oggi più favorevole ai conglomerati familiari, e molti sudcoreani vorrebbero vedere Lee con pieni poteri al timone dell'impero di Samsung, perché torni in prima fila nell’innovazione tecnologica e sia in grado di reggere al meglio la sfida con la Cina. Discrezione Intanto Lee deve versare l'imposta di successione per mantenere il controllo: si prevede che saranno necessari circa 11.000 miliardi di won (10,05 miliardi di dollari) in tasse perché la sua famiglia possa subentrare al padre. Sobrio, riservato e non avvezzo ai riflettori, Lee si è mostrato di recente a suo agio in pubblico, dopo il rilascio dalla detenzione. È stato ripreso mentre pranzava nelle caffetterie del personale, si prestava ai selfie con i dipendenti e sorrideva soddisfatto in occasione della visita del presidente Moon Jae-in nell'aprile del 2019. Lo scorso maggio ha dichiarato che non avrebbe ceduto i diritti di gestione ai suoi figli e si è scusato per il comportamento dei dirigenti sorpresi a ostacolare le attività sindacali. "Una vera azienda di livello mondiale è un'azienda sostenibile... Voglio costruire una nuova Samsung", ha detto Lee nel corso dell’ultima audizione in tribunale lo scorso dicembre.