Raccontare l’Italia in inglese: la sfida passa per piattaforme e podcast

Cosa è Italian Innovators? È un progetto di successo ideato da Luca Cottini, professore di italianistica alla Villanova University di Philadelphia (USA). Autore di The Art of Objects: The Birth of Italian Industrial Culture, 1878-1928 (Toronto University), Cottini descrive la nascita della modernità in Italia tra la fine del XIX e gli inizi del XX secolo da una prospettiva non solo letteraria, ma anche industriale e tecnologica. Un tema che ritroviamo dominante anche sulla sua piattaforma - Italian Innovators, appunto - in cui viene presentato il contributo dell’Italia al mondo moderno, dall’industria alla moda, dalla tecnologia al design, dall'arte alla musica. Le presentazioni, le interviste e le videolezioni di Italian Innovators sono disponibili su YouTube e in versione podcast su ITunes e Spotify. Abbiamo incontrato Luca Cottini che ci racconta un nuovo modo di fare cultura, che oltrepassa le mura delle aule universitarie, si emancipa dal legame esclusivo con la carta stampata e si diffonde attraverso le piattaforme digitali. Professor Cottini, il suo canale riprende i temi affrontati in The Art of Objects. Può raccontarci come nasce l’idea di traferire i capitoli del libro prima in podcast e poi in videolezioni online? Un libro vive non solo quando riceve premi o quando sta nelle biblioteche di tutto il mondo, ma quando se ne parla, quando diventa oggetto di insegnamento, condivisione e creazione di nuovo pensiero. Trasportare i contenuti del libro su un’altra piattaforma è come tradurre quello che si sa in una nuova lingua. Il risultato di questo lavoro non è solo rinnovare da un’altra prospettiva lo stupore di una scoperta, ma anche acquisire una credibilità nuova, che si fonda non più sui titoli ma sulla comunicazione di contenuti vivi. Manzoni direbbe utili, veri e interessanti. Essere su YouTube dunque obbliga a pensare all’autorevolezza non in modo statico, in rapporto a quello che uno ha fatto, ma in rapporto a un percorso che si sta facendo, che si delinea in modo imprevedibile nel dialogo creativo con una comunità di studiosi e appassionati. L’Italia, il suo immenso patrimonio culturale e i suoi protagonisti sono raccontati in lingua inglese ad pubblico però che va oltre i confini americani. Ci spiega in che misura l’uso dell’inglese è servito a allargare gli ambiti ristretti dell'accademia e a raggiungere un pubblico vasto e, proprio per questo, non necessariamente specializzato? L’inglese obbliga a guardarsi da fuori e a scoprire cosa vale e cosa no. Trasportare un contenuto in un’altra lingua vuole dire scoprire la sua energia nascosta. Parlare in inglese perciò coincide con un trovare e reinventare il proprio patrimonio non come un museo immobile, ma come fonte viva. È il metodo dell’arte, che è memoria continuamente tradotta e reinventata. In secondo luogo, l’inglese consente di aprire uno spazio altro, una piazza comunicativa diversa, che vada oltre la compartimentalizzazione delle discipline o una compiaciuta autoreferenzialità e metta invece in dialogo ambiti e pubblici diversi. Questo sguardo ‘altro’ o questa prospettiva plurale è essenziale per osservare il modello italiano, dove, a dispetto dell’artificiale separazione crociana, immaginazione culturale e invenzione industriale interagiscono continuamente. Il confronto con altri modelli rende evidente che la via italiana all’innovazione consiste in questa feconda sintesi di saper fare (mestiere) e fare bene (gusto), di sostanza e leggerezza, di complessità e autenticità. Chi sono gli “innovatori italiani” e come vengono presentati? Su YouTube riprendo il metodo di The Art of Objects. Il libro esplora le origini della cultura industriale italiana a partire da alcuni oggetti (biciclette, sigarette, grammofoni, orologi etc), attraverso un metodo concentrico che va dal prodotto al discorso pubblicitario, dall’uso all’immaginario simbolico. Allo stesso modo, Italian Innovators presenta oggetti o prodotti innovativi in rapporto al sostrato culturale e al mondo intellettuale dei loro creatori. Nelle mie storie di grandi innovatori (Edoardo Bianchi, Davide Campari, Camillo Olivetti o, più vicini a noi, Sergio Pininfarina, Brunello Cucinelli o Fabiola Gianotti), come nelle mie interviste con accademici, professionisti e imprenditori contemporanei, quello che mi interessa è il modello di innovazione che i miei interlocutori incarnano. Nei loro svariati ambiti, gli innovatori italiani in fondo hanno un DNA comune: un’idea simile del business come perfezione tecnica e ricerca estetica, come uno stato di occupazione (busy-ness) materiale e intellettuale, come uno spazio di coltivazione (cultura) e laboriosità (industria) volto a produrre frutti genuini e duraturi. Un esempio di questo è la bottiglia del Campari ideata da Depero nel 1932 e ancora oggi in uso. Lei ha avviato questo progetto circa tre anni fa, molto prima che la pandemia contringesse tutti all’insegnamento a distanza, a conferenze via zoom o all’organizzazione di eventi culturali in streaming. Nell'età digitale, qual è il ruolo della cultura? E, nello specifico, quale contributo può ancora offrire l'Italia ? In un mondo digitale, dove l’offerta è moltiplicata, la cultura serve a coltivare un suolo dove le cose parlino, a introdurre la possibilità di connessioni autentiche e significative. Internet è come un grande cielo stellato che raccoglie un immenso deposito di dati. Perché la volta celeste o lo schermo non si riducano a un telo piatto disseminato di highlights, occorre uno sguardo intellettuale che ‘legga attraverso’ (inter-legere), che sappia legare i punti in costellazioni di storie, riconoscere la profondità e la distanza delle stelle, distinguere i colori e le forme dei pianeti. Anche se apparentemente non ‘produce’ niente, la cultura serve a riconoscere e identificare il valore, e senza riconoscimento di un valore le cose (anche le più belle) non parlano, sono ultimamente insoddisfacenti. A mio avviso, la cultura italiana porta due elementi: sostanza (che ha come risvolto un certo modo di gustare le cose, di godere, di appassionarsi), e una straordinaria capacità di connessione di linguaggi (che ha come manifestazione l’opera, come sintesi spaziale di un dialogo multimediale tra arti diverse). Un'ultima domanda che poi, di fatto, è solo una curiosità. Italian Innovators – anche in collaborazione con il Consolato italiano a Philadelphia - organizza sul web conferenze aperte al pubblico e conversazioni con personaggi di rilievo del mondo della cultura e dell’industria. Ci anticipa qualche evento del 2021? Complice il nostro nuovo contesto digitale globale, Italian Innovators è diventato anche una piattaforma di dialogo vivo con studenti, colleghi, imprenditori, appassionati da tutto il mondo attraverso la serie di webinars che ho organizzato in collaborazione con il Consolato italiano di Filadelfia, su iniziativa del console generale Pier Forlano. Nel 2020 abbiamo discusso del rapporto tra bellezza e innovazione, heritage e business, tecnologia e cultura. Nel 2021 dialogheremo su Calvino e Fellini, tracceremo un profilo dell’innovatore/imprenditore italiano, esploreremo il contributo italiano alla nostra età simultanea (dal telegrafo al telefono alla radio) e parleremo di biciclette da Bianchi a Boccioni, dal Touring Club Italiano al Giro d’Italia.