La scienza oltre gli stereotipi: così iPhone e Apple Watch aiutano gli studi sul ciclo mestruale

Il ciclo mestruale ha avuto intorno a sé più spazio per le leggende metropolitane di quanto ne abbia avuto per l’indagine e la conoscenza. Apple, la cui attenzione per il comparto salute non è un segreto, è al lavoro per contribuire alle ricerche sul tema: nel 2019 ha dato il via all’Apple Women’s Health Study, insieme alla Harvard T.H. Chan School of Public Health e il NIEHS (National Institute of Environmental Health Sciences). Si tratta di una ricerca per la comprensione dei cicli mestruali e di come si colleghino a varie condizioni di salute come la sindrome dell'ovaio policistico, l'infertilità e la transizione della menopausa. Nonostante adesso gli strumenti di monitoraggio della salute siano molti di più che in passato, “storicamente, le ricerche sul ciclo mestruale sono poche, e le donne sono state sotto-rappresentate in studi ampi e molto importanti”, ha spiegato la dottoressa Shruthi Mahalingaiah, della Harvard T.H. Chan School of Public Health. Il gruppo di lavoro ha presentato i primi andamenti dello studio, realizzati su un campione di 10mila donne statunitensi che, attraverso la Research App di iOS, hanno dato il consenso all’analisi dei dati condivisi attraverso iPhone e Apple Watch. La Research App non è disponibile in Italia, quindi la condivisione dei propri monitoraggi – introdotti con iOS 13 – sui dispositivi della Mela non può essere inclusa nella ricerca. Dalle elaborazioni di questo anno, per esempio, è emerso che ai sintomi del ciclo maggiormente conosciuti, come dolori addominali (83%), gonfiore (63%) e stanchezza (61%) se ne aggiungono altri meno discussi, come nausea (32%), i cambiamenti del sonno (37%) e diarrea (37%). In merito a ipotetiche differenze demografiche, i dati riportano un sostanziale allineamento tra i sintomi più diffusi per età, razza e posizione geografica. Quello che potrebbe essere diversamente gestito, a proposito di stigma, è il modo in cui poi questi disturbi vengono affrontati a livello di comunità, ma al momento lo studio non ha previsto una fase di colloqui con le partecipanti. Non è escluso che in futuro ci possano essere sviluppi in tal senso. Per la privacy, le partecipanti completano un processo di consenso informato durante l'iscrizione e hanno il controllo di ogni tipo di dati condivisi con lo studio, grazie alla trasparenza su come i dati saranno utilizzati per lo scopo dello studio. I consensi sono modificabili in qualsiasi momento. I dati sui dispositivi invece, sono criptati e accessibili solo con il codice di accesso dell'utente, Touch ID o Face ID.