A che punto siamo con i robot che fanno le consegne al posto dei corrieri di Amazon?

In “Crocodile”, terzo episodio della quarta stagione di “Black Mirror” (è questo), la bella serie di fantascienza su Netflix, un veicolo a guida autonoma investe una persona mentre sta consegnando alcune pizze. Lo fa da solo, senza alcun umano a bordo. E nel mondo reale? Non siamo ancora a questo punto qui, ma è più o meno questa la strada che abbiamo incominciato a percorrere. Nuro, una start-up di Mountain View, in California (sì, la stessa città dove ha sede Google) è stata autorizzata dal governo federale a utilizzare nelle città americane circa 5mila robot R2 per le consegne: sono relativamente piccoli e compatti, sono alimentati elettricamente e hanno un vano di carico piuttosto ampio per contenere i pacchi che devono consegnare. Allo stesso tempo, Ford e Volkswagen hanno investito oltre 3,5 miliardi di dollari in Argo, una start-up di Pittsburgh che sviluppa sistemi per la guida autonoma, la cui applicazione concreta potrebbe vedersi con l’arrivo sul mercato del Buzz (o Id.Buzz), versione moderna dello storico pulmino Bulli. E Amazon? La compagnia di Jeff Bezos, recentemente al centro delle polemiche per le condizioni di lavoro dei suoi dipendenti e corrieri (umani) sta da tempo sperimentando i robot Scout per le consegne: negli Usa li si può vedere in molte città, da Atlanta a Irvine (in California), dal Tennessee al Texas, allo Stato di Washington. Secondo quanto spiegato su Twitter (qui sotto) da chi li ha provati e avvistati, al momento dell’ordine si è avvisati della possibilità di farselo consegnare da un robot, si sceglie un orario e per mezz’ora il robot sarà nel punto stabilito; quando si viene avvisati della sua presenza, lo si avvicina, si apre il portello superiore e si prende il proprio pacco. E anche si saluta Scout, volendo. Al momento, come si vede anche da alcune immagini condivise sui social network, questi piccoli robot non lavorano da soli: vengono caricati su un furgone e portati nel quartiere dove vanno fatte le consegne dai colleghi umani, che li attivano e anche li seguono a distanza e controllano che tutto vada a buon fine e non ci siano problemi. Amazon Scout sighting in the wild yesterday, c/o a friend @OhYesIShan in midtown ATL The electric sidewalk delivery bots are being beta tested in Snohomish County, WA; Irvine, CA; Atlanta; and Franklin, TN How it worked (in this case): pic.twitter.com/0BK3DfTEDr — Ryan ? (@RyanfDuffy) March 26, 2021 I rischi (economici) del mestiere Insomma, non manca molto a quando vedremo le nostre strade invase da robot o piccoli veicoli autonomi che consegneranno tutto quello che ordineremo online o anche camion senza conducente che porteranno le merci da una parte all’altra del mondo. Oppure manca tantissimo. Il problema, più che la tecnologia, sembrano essere i soldi: sviluppare questi veicoli, occuparsi dei test, gestire quelli che non vanno a buon fine e soprattutto mettere in piedi le infrastrutture che sono necessarie, costa tantissimo. Nell’annunciare la sua prossima quotazione in Borsa, la start-up americana TuSimple, che sta appunto allestendo una flotta di camion a guida autonoma per la fascia meridionale degli Stati Uniti (a grandi linee, dall’Arizona alla Florida), ha ammesso di avere perso circa 300 milioni di dollari negli ultimi 3 anni. Questo nonostante che TuSimple sia una delle realtà più solide del settore: è stata fondata nel 2015, ha una valutazione di circa 1 miliardo di dollari, 800 dipendenti e ha ricevuto milioni di dollari di finanziamenti da investitori convinti che possa farcela. Sempre che non finisca travolta dai debiti, s’intende. O anche sorpassata da Tesla, visto che l’azienda di Elon Musk sta puntando moltissimo sul Semi, il suo camion a guida autonoma che dovrebbe portare su scala industriale le tecnologie che tanto successo stanno avendo sulle auto private: di recente, l’azienda ha firmato un accordo con Pepsi per la fornitura di 15 di questi giganti della strada, da usare al posto delle motrici diesel, più inquinanti e meno efficienti, per la consegna delle merci. Se poi a scaricarle ci saranno persone oppure altre macchine, ancora non si sa… ma forse un po’ si può immaginare.