Apple farà davvero un iPhone con lo schermo pieghevole?

L’analista taiwanese Ming-Chi Kuo, famoso nel settore tecnologico per i suoi vaticini spesso azzeccati sui piani futuri di Apple, è convinto che l’azienda di Cupertino stia lavorando a un iPhone con uno schermo pieghevole. In una nota inviata ai suoi clienti, Kuo indica anche le specifiche e i livelli di produzione previsti. Lo smartphone avrà “uno schermo OLED da 8” e risoluzione QHD+”, dice, e secondo le stime verrà prodotto in circa 15-20 milioni di esemplari nel corso del 2023. Sempre secondo l’analista, i dispositivi con display pieghevole diventeranno un must per qualsiasi produttore e saranno fondamentali per innescare il prossimo ciclo di aggiornamento dei dispositivi di fascia alta nel corso dei prossimi due anni. L’aspetto più interessante della nota di Kuo, però, è la ratio che l’analista fornisce per giustificare l’esistenza stessa e la futura popolarità di questa nuova categoria di prodotto. “Al momento, gli smartphone pieghevoli hanno principalmente la funzione di integrarsi con i tablet. Crediamo che questa sia però solo una delle possibili applicazioni dei design pieghevoli. Prevediamo che i dispositivi foldable contribuiranno a sfumare la distinzione di mercato fra smartphone, tablet e laptop”. La conclusione è che Apple, grazie al suo vantaggio di ecosistema, offrirà uno dei prodotti più popolari del segmento, strappando il primo gradino del podio ai dispositivi con schermo flessibile della concorrenza. L’eventuale iPhone pieghevole arriverebbe infatti sulla scia di prodotti come il Galaxy Z Flip, il Huawei Mate X e XS, o il Motorola Razr. Tutti prodotti che hanno fatto da apripista al segmento, ma che ad oggi rimangono dispositivi per pochi appassionati con ampie disponibilità economiche. Nessuno di questi prodotti, inoltre, ha saputo offrire casi d’uso del tutto convincenti per giustificare fino in fondo la presenza di un display pieghevole. Certo, le app di sistema sono (quasi tutte) ottimizzate, Android offre funzionalità dedicate per lo split-screen su schermi flessibili, e si può dire che sia più comodo portare in tasca un Motorola Razr piegato a metà anziché uno smartphone con schermo da quasi 7”. Il privilegio competitivo di Apple (più che il vantaggio) è di aver costruito un ecosistema in cui il controllo sul software è pari, se non superiore, a quello che esercita sull’hardware. Il che si traduce nel lusso di poter osservare da fuori i macro-trend dell’innovazione, entrando in un nuovo segmento solo se e quando i tempi sono maturi. Un esempio lampante di questa strategia è l’Apple Watch, arrivato in ritardo sul mercato rispetto a concorrenti di ogni foggia, e oggi saldamente al comando del settore. E che dire degli AirTag? In questo caso Apple si è addirittura permessa di ritardarne l’uscita di due anni rispetto al previsto. Per portare sul mercato uno smartphone pieghevole prima degli altri, la maggior parte dei produttori Android sono stati disposti a scendere a drastici compromessi. La qualità degli schermi OLED pieghevoli, per esempio, è nettamente più bassa rispetto a quella degli schermi tradizionali. L’aggiunta di cerniere e punti di rottura è un problema risolto, ma i dispositivi rimangono inevitabilmente più fragili e complessi degli smartphone tradizionali. Vale davvero la pena rinunciare alla qualità di uno schermo OLED tradizionale al solo scopo di risparmiare un po’ di spazio in tasca? E poter guardare un filmato su uno schermo quadrato dall’aspetto plasticoso, un po’ grande di quello dello smartphone ma con una vistosa piegatura al centro, giustifica il prezzo di un pieghevole? Se per Samsung, Huawei e Lenovo-Motorola la risposta a queste domande è stata “sì”, a Cupertino finora hanno detto “no”. È lo stesso “no” che Apple continua a riservare al touch screen sugli schermi dei Mac, per dire, o che ha riservato al 5G su iPhone fino a settembre dell’anno scorso. Se nel 2023 un iPhone pieghevole dovesse arrivare sul mercato, allora significherà che gli schermi flessibili avranno fatto enormi passi avanti, e che soprattutto i designer e gli ingegneri di di Apple avranno trovato una quadra che per ora sembra mancare. E qualcuno a Cupertino avrà saputo dare, almeno in parte, un risposta al quesito di fondo che per noi rimane senza risposta: a che cosa serve, davvero, uno smartphone con lo schermo che si piega a metà?