Oggi la Terra si trova nel punto più lontano dal Sole, eppure fa caldissimo. Perché?

Oggi la Terra si trova in afelio, cioè nel punto della sua orbita ellittica più lontano dal Sole, a circa 152 milioni di chilometri, una distanza maggiore di circa 5 milioni di km rispetto al perielio (il punto più vicino) che avviene a gennaio. Nonostante questa maggiore distanza, fa comunque molto caldo, soprattutto nell'emisfero boreale, dove è estate.

Ma se il nostro pianeta è così lontano dal Sole, la temperatura non dovrebbe essere più bassa, considerando la maggior distanza che i raggi solari devono percorrere per raggiungerci? In realtà non è così. La distanza dal Sole, infatti, influisce solo per una minima percentuale (circa il 6,5% di differenza di energia solare tra afelio e perielio). E’ l'inclinazione dell'asse terrestre che conta. Questa inclinazione, di circa 23,5° rispetto al piano dell'orbita terrestre, fa sì che durante l'estate boreale il Polo Nord sia inclinato verso il Sole e i raggi solari arrivino quasi perpendicolarmente sulla superficie, con un'angolazione molto più diretta e intensa rispetto all'inverno. Di conseguenza, l'energia solare è più concentrata e le giornate sono più lunghe, aumentando significativamente il riscaldamento dell'atmosfera e del suolo.

C’è poi anche un altro motivo: nell'emisfero nord c'è una maggiore presenza di terre emerse rispetto agli oceani, e le terre emerse si riscaldano più rapidamente e trattengono meno calore rispetto all'acqua, contribuendo a temperature più elevate durante l'estate.

Infine, last but not least, il caldo intenso è aggravato anche dai cambiamenti climatici e dall'aumento dei gas serra, che amplificano l'effetto del riscaldamento estivo.