E3, Sony Project Morpheus contro Oculus di Facebook. La prova

LOS ANGELES - "La realtà virtuale è un nuovo linguaggio, bisogna avere tempo per impararlo e sfruttarlo al meglio. Ci stiamo lavorando". Così Jim Ryan, presidente di Sony Europe, spiega a Repubblica il perché, durante la conferenza PlayStation dell'E3, non si è parlato di Project Morpheus, il visore per la realtà virtuale che sarà disponibile per PS4 entro la prima metà del 2016. "La tecnologia c'è, ma serve realizzare le applicazioni giuste. Ci sono delle regole nuove da rispettare, completamente diverse rispetto ai videogame tradizionali". In altre parole, un conto è vedere qualcosa sullo schermo piatto della tv, un altro è trovarsi letteralmente immersi all'interno. Ce ne rendiamo conto quando, in una piccola stanzetta del Convention Center di Los Angeles, a due passi dallo stadio dei Lakers, infiliamo il casco per provare la nuova versione di Project Morpheus. Rispetto a quella mostrata circa un anno fa, adesso ha uno schermo OLED da 5,7 pollici (prima era da 5 pollici) con risoluzione Full HD. Il monitor, piazzato a pochi centimetri dai nostri occhi, mostra due immagini, una per occhio, dalla risoluzione di 960 x 1080 pixel ciascuna. Il visore, che è davvero comodo da indossare grazie a una confortevole imbottitura e al peso molto contenuto, ha delle luci LED azzurre che servono, tramite la telecamera della PlayStation 4, per capire esattamente la posizione della testa. Questo, insieme ad altri sensori di movimento, ci permette di muovere lo sguardo all'interno del mondo virtuale semplicemente muovendo il capo, esattamente come facciamo nella realtà. Bastano pochi secondi per sentirsi totalmente trasportati dentro il gioco. Con risultati che possono essere incredibili. Iniziamo con Kitchen, una demo tecnica che la giapponese Capcom ha sviluppato appositamente per Morpheus. Siamo legati su una sedia. Intorno a noi, un ambiente sporco, putrido, malato: qualche pentola arrugginita e un frigorifero ci fanno capire che siamo in una specie di cucina. Un uomo accasciato a terra, accanto a noi, si alza, barcolla, poi si avvicina e con un coltello cerca di liberarci. "Dobbiamo sbrigarci, dobbiamo scappare prima che arrivi lei", sussurra. Alziamo il pad della PS4, che in questo caso serve a muovere le nostre mani all'interno del gioco, per avvicinare i polsi al coltello e tagliare la corda. In un attimo l'orrore prende vita. Preceduta da un sinistro rumore metallico, una donna dal volto marcio e dai capelli corvini e dritti si avvicina all'uomo e lo accoltella, per poi assalirci mentre noi facciamo un balzo sulla sedia, quella vera però. È una scena horror classica, che abbiamo già visto in mille film e videogame: sai che sta per succedere qualcosa, ti prepari, eppure quel visore e la realtà virtuale rendono lo spavento più vicino, più reale. Cerchiamo di riprenderci ma è già tempo di provare la seconda demo. Adesso siamo a Londra, in fuga su una macchina dopo aver fatto una rapina. Utilizziamo due controller Move, il joypad sensibile al movimento simile al Wiimote della Nintendo, per utilizzare le nostre due mani. Cominciamo a interagire con il cruscotto: cambiamo stazione, apriamo il porta oggetti, alziamo l'aria condizionata. Neanche il tempo di ascoltare una canzone che è già tempo di passare all'azione: alcuni rivali ci stanno seguendo e bisogna farli fuori. Impugniamo un Uzi e cominciamo a sparare, muovendoci a destra e sinistra senza nemmeno rendercene conto. Per ricaricare l'arma dobbiamo letteralmente prendere le munizioni dal cruscotto con una mano e infilarle nell'arma: è una sensazione davvero nuova, esaltante, un modo completamente diverso di giocare. La nostra prova con Morpheus termina con Battlezone, vecchio titolo della Atari che verrà rilanciato proprio con il visore Sony. Siamo a bordo di un carro armato del futuro e dobbiamo combattere contro altri veicoli. Spostando la testa possiamo esaminare l'abitacolo, controllare i singoli strumenti, oppure guardare verso l'alto o girarci a destra o sinistra per seguire i nemici. Tutto è fluido, naturale, realistico. E riesce a trasformare un'esperienza tutto sommato banale e già vista come quella di questo Battlezone in qualcosa di nuovo ed entusiasmante. Peccato non aver potuto provare Rigs, un gioco di combattimento tra robot pensato per Morpheus che la Sony ha appena annunciato all'E3 di Los Angeles. La sensazione, comunque, è che Project Morpheus sia ormai pronto e che sia una validissima alternativa ai vari Oculus Rift e al visore di HTC. Mancano le applicazioni, ma la tecnologia c'è. Anche se Sony ha preferito rinviare ad altro evento l'annuncio della data di uscita e delle specifiche tecniche definitive di Morpheus, Oculus, pochi giorni prima dell'E3, ha alzato il sipario sulla versione finale del suo visore, quella che arriverà nei negozi nei primi tre mesi del 2016. Rispetto a Morpheus, Oculus ha un angolo di visuale più ampio, 110 gradi contro 100. Significa che il campo visivo è più largo ed è più difficile scorgere i bordi neri ai lati degli occhi. Il refresh rate però è più basso rispetto al visore Sony: le immagini sono leggermente meno fluide, ma si tratta di differenze minime. Entrambi sfruttano un display OLED, capace di regalare immagini più nitide e brillanti (ma siamo lontani dalla precisione di una tradizionale tv) e soprattutto più scorrevoli. Oculus verrà lanciato con una serie di applicazioni create ad hoc che si dovranno scaricare da uno store apposito. Ed è qui che probabilmente si giocherà la battaglia più difficile. La realtà virtuale ormai è prossima e questa volta, a differenza di quanto successo negli anni '90, sembra in grado di conquistare le nostre case e cambiare le nostre vite. Chi riuscirà a creare le applicazioni migliori, che sarà in grado di imparare questo nuovo linguaggio per primo, probabilmente avrà la meglio sugli altri. In questo, HTC e il suo visore Re Vive, realizzato in collaborazione con Valve, sembrano in vantaggio: del resto, quando uscirà, Re Vive potrà contare sul supporto di Steam, la piattaforma di riferimento per scaricare giochi per PC (e qui all'E3 sono stati annunciati nuovi titoli per Re Vive, come il survival horror Arizona Sunshine in cui bisogna sopravvivere a un'epidemia di zombie). Quel che è certo è che questa rivoluzione ormai è davvero vicina. Non solo Sony, Oculus e HTC: ci sono tanti altri soggetti interessati alla realtà virtuale, da colossi come Google fino a piccole compagnie come Fove, il cui visore promette, tramite telecamere sparse per la stanza, di tenere conto anche dei spostamenti del nostro corpo. E chissà che a spuntarla in questa nuova sfida non sia proprio Microsoft, che però con i suoi occhiali Hololens punta alla "mixed reality", ovvero alla realtà che interagisce, tramite ologrammi proiettati sul nostro campo visivo, con oggetti virtuali.