Realtà virtuale anno zero: vista in anteprima tra i "nerd" che la disegneranno

INDIFFERENTI al sole e ai 21 gradi, inusuali in una San Francisco di inizio marzo, i giocatori scelgono le tenebre videoludiche: quelle di una realtà altra, da indossare. Uniche luci a infastidire il buio, nella sala dove si provano le demo dei giochi, quelle blu del visore Sony. È la conferenza mondiale degli sviluppatori di videogames a San Francisco (GDC), quest'anno alla trentesima edizione, che ha visto un futuristico "cyberspazio" uscire dalle teorie di Jaron Lanier per piazzarsi sul nostro naso: pesa 300 grammi e al costo di 399 dollari (quello made in Sony) evoca mondi fantastici, in 3D, da godere con occhi bionici e mani da guidare nel vuoto. Nella realtà virtuale. Senza cartucce. "Fantastico. Mi sembrava di essere lì", dice Jane, 33 anni, di Chicago. "Mi sono spaventato sul serio, era reale", le fa eco Koichi, 22 anni, giovane sviluppatore di Tokyo. Sono tutti dentro al Moscone Center di Harrison street i futuri protagonisti di quella virtuale, sparsi dentro a salette, box, stand. I volti nascosti dietro allo schermo "magico". Tolto il visore, sembrano spaesati. Tornati alla realtà "reale". La fila per la prova è sterminata. Quando è il mio turno di indossare il Playstation VR, lo sviluppatore della demo che mi avvolgerà il corpo mi aiuta. Un bottoncino regola la maschera, che si avvicina agli occhi. Poi si infilano le cuffie e a questo punto, non vedo né sento più nulla. Improvviso allungando le braccia, in attesa che mi infilino i due sensori Playstation Move in mano: sono rotondi e hanno una cupola trasparente sulla sommità che si illumina al movimento. Due bacchette magiche. Lo schermo si accende, sono in auto. Ma non sto guidando. Eppure la macchina va. Vedo la strada, percepisco la profondità. Mi dicono di girarmi e mi spavento: c'è qualcuno che guida. Mi guarda e mi risponde. Non capisco che cosa borbotti, ma la sensazione di straniamento aumenta. Abbasso lo sguardo, mi vedo le mani. Ho una pistola. Comincio a schiacciare i pulsanti dei sensori e sparo. A nessuno. Spunta una motocicletta davanti a noi: la centriamo in pieno a tutta velocità, il corpo dello sfortunato si spiaccica sul parabrezza e le mie urla, mi dicono poi divertiti gli sviluppatori a fianco a me, attirano un gruppetto di persone che si gode lo spettacolo: sto cercando (invano) di caricare la pistola. Le cartucce sono dentro una borsa, sul sedile. Ci ho messo un po' di tempo per trovarle (ma la persona che prova la demo dopo di me mi consola, perché invece di prendere le cartucce si mette a pulire la macchina gettando le lattine vuote dal finestrino). Riesco ad agguantarne una, mi cade almeno 4 volte. Sparo lo stesso (invano) e impreco, credo, perché non sento nemmeno la mia voce. Assieme al mio copilota (per niente collaborativo) vengo crivellata di colpi da ogni finestrino, angolo e grado. Sono pochi minuti, ma quando il gioco finisce, sono esausta. Mi sento di aver combattuto sul serio. Per non parlare dello squalo che mi sbrana la gabbia dentro la quale sono immersa due volte: in fondo al mare e dentro la seconda demo. Quasi mi viene un infarto. Il potenziale dello strumento è eclatante, dunque, la mancanza di talento di chi gioca non è un limite. Affari d'oro. Proprio su questo potenziale i giganti del tech hanno investito e affilato le armi, ultima, appunto, quella di Sony, dopo Vive e Oculus. Secondo l'Augmented/Virtual Reality Report 2015 stilato da Digi-Capital il giro di affari non supererà i 10 miliardi di dollari nel 2016 ma avrebbe davanti a sé un futuro da 150 nel 2020. È una scommessa sull'orizzonte tecnologico. Mark Zuckerberg ha detto che tra dieci anni tutti comunicheremo con le video-chat (visione a 360°) di realtà virtuale. Su Facebook, magari, lui ne è entusiasta. Al contrario del ceo di Tesla, Elon Musk, terrorizzato dall'idea che l'intelligenza artificiale possa sopraffare il cervello umano e si consola con l'esplorazione (in carne e ossa) dello spazio. Da Hollywood ai Pulitzer. Le aziende del settore devono adesso "produrre contenuti ad hoc". È qui la sfida, concordano Andrew House, ceo di ceo di Sony Computer Entertainment e Shuhei Yoshida, a capo dei team di sviluppo del colosso giapponese. E non solo nel videoludico, anche se per Sony resta il core business. Se Twenty Century Fox ha in programma un gioco in VR basato sul film The Martian, Samsung ha annunciato una partnership con il Sundance film festival e Walt Disney ha investito nella startup della Silicon Valley di virtual reality Jaunt. Già tre anni fa aveva fatto la sua comparsa a Mountain View il progetto "Spotlight stories", cortometraggi da scaricare via app dal Google Play store: lo spettatore sceglie il punto di vista che preferisce cliccando sullo smartphone per immergersi in un ambiente digitale a 360°. La stessa cosa che, ad esempio, sta sperimentando il New York Times con la sua app sulla realtà virtuale e il giornalismo immersivo. Anche i reportage possono essere fruiti così, entrando dentro i fatti, "testa letteralmente dentro le notizie", con quello stile di cui è stata pioniera Nonny de la Peña: combinare la cronaca tradizionale con l'emergente tecnologia per inserire il pubblico all'interno della storia. Da ricordare con il corpo intero e non solo con la mente. Il cinema ha svestito i panni del timido voyeur (dopo il flop del 3D) ed è pronto ad accorciare le distanze per avvicinarsi agli occhi, appiccicandosi definitivamente sulla nostra fronte. Ad Amsterdam hanno inaugurato pochi giorni fa il primo schermo a realtà virtuale: dentro al cinema ci sono i visori Gear di Samsung. Occhi bionici. I campi di applicazione del "caschetto magico" si estendono però anche lontano dal gioco (e dal cinema): si parla di turismo (anche dello spazio, per chi non può volarci per davvero come Elon Musk), all'educational e allo sport, e aprono nuove frontiere nell'istruzione scolastica e nella terapia medica. La stessa Sony aveva parlato, quando ancora Playstation VR era ancora il neonato progetto Morpheus, di come le scolaresche potrebbero in futuro apprezzare le meraviglie dell'antica Roma dentro al visore, in gita virtuale. Nonostante gli investimenti, però, che le persone non stiano più nella pelle pur di vivere un "viaggio" infilandosi un visore con cui giocare, guardare film o esplorare il mondo, e che per farlo siano disposte a spendere non poco, è ancora tutto da verificare. Così come c'è da verificare che la tecnologia sia al passo con la tecnologia e che la tecnologia sia all'altezza delle aspettative, senza effetti collaterali (vertigini o mal di testa). E la verifica è la realtà, quella concreta, fatta di numeri e dollari. Che non si indossano. Italia-Usa andata e ritorno. Sono fiduciosi i ragazzi italiani che lavorano nel settore sono qui allo stand Italia: elettrizzati all'idea di mettersi in gioco nello sviluppo specifico di software per la realtà virtuale. Se a uno chef viene a noia una cena, alcuni di loro non giocano quasi più, se non per lavoro. "Lo faccio di notte, per scrivere le recensioni sulle riviste", dice Alessandro Mazzega, dello studio Forge Reply che ha sede a Milano, il più "believer" sulla realtà virtuale. "Non ho più tempo di farlo per piacere, ma per capire come migliorare il prodotto", gli fa eco Gianluca Marani, 35 anni di Imola, a capo di Just Funny Games e anche lui sviluppatore del futuro. E poi ci sono i più giovani, Alessandro Menegotti e Nicola Strina, 24enni di Verona, che "hanno sempre saputo di voler lavorare con i videogiochi" e si sentono "eroi" quando devono affrontare i pregiudizi di chi pensa che il loro settore sia solo diverttimento. Ingegneri, informatici, pr, tutti nerd dalla parlantina sciolta: sono alcuni degli italiani volati a San Francisco in cerca di investitori e rappresentati da Aesvi, (Associazione editori sviluppatori videogiochi italiani) che ha portato qui 12 studi. Ognuno di loro ha un gioco da presentare, un progetto da promuovere, un'idea da diffondere. Di quello che manca qui, rispondono, in coro: il supporto, una rete di impresa. Quella che, nelle parole del console Mauro Battocchi, mentre si aggira per lo stand chiacchierando con i ragazzi, prima o poi si farà. Del resto l'Italia, quarto mercato europeo e in crescita, conta oltre 100 studi, la maggior parte dei quali nati negli ultimi 3 anni. Sono guidati da imprenditori giovani (oltre il 30% sotto i 30 anni), con una formazione prevalentemente tecnico-scientifica e una forte vocazione internazionale. Il 98% degli sviluppatori italiani distribuisce i propri prodotti in Europa, il 91% in Nord America, a seguire in Sud America (71%) e in Asia/Pacifico (65%). Qui a San Francisco questi ragazzi sono entusiasti e per nulla spaventati dalle nuove sfide professionali che l'avvento di questa tecnologia impone. Joaquin Phoenix nei panni di Theodore fa l'amore con un sistema operativo che si chiama Samantha e gli sussurra dentro l'orecchio nel film di Spike Jonze Her (Lei). Anche loro lo creano, lo sviluppano, lo amano, un sistema operativo. E lavorare proiettati nella realtà virtuale, assicurano, è parecchio sexy. C'è da far innamorare anche il mercato, e gli investitori, di questi "big eyes" che afferrano il futuro e ce lo appoggiano in testa.