BlackBerry, ascesa e declino di un mito dello smartphone

SI DICE che Mike Lazaridis, fondatore di BlackBerry, abbia bruscamente interrotto la corsa sul suo tapis roulant quando vide per la prima volta, in un notiziario, il primo iPhone. Era il 9 gennaio del 2007, il giorno in cui le fondamenta dell'azienda canadese hanno iniziato a tremare. All'epoca i vertici della mora non se ne preoccuparono. Il nuovo prodotto Apple non aveva una tastiera fisica, non era sufficientemente sicuro e la sua batteria aveva un'autonomia limitata. Tre "difetti" che avrebbero impedito a BlackBerry di perdere i suoi clienti. Chi, fino a quel momento, utilizzava un Quark (2003), un Pearl (2006) o un Curve (maggio 2007), cercava in effetti un device che fosse efficiente e inattaccabile, principalmente per comunicare via email e inviare messaggi in movimento. Manager e dipendenti del governo, leader politici e anche studenti universitari: nessuno di loro, secondo Lazaridis, avrebbe mai acquistato un iPhone. Ma si sbagliava. Sono passati quasi dieci anni dal primo iPhone, e l'azienda di Waterloo ha issato bandiera bianca: non produrrà più smartphone.Nel 2008, l'anno del primo Bold, BlackBerry aveva ancora le mani sul 50% del mercato degli smartphone negli Usa. Apple, con il suo primo iPhone, aveva una fetta cinque volte inferiore. L'azienda canadese, con la serie Bold, pensava di aver contrastato il crescente culto della mela di Cupertino. Il 9700 e i suoi successori erano prodotti premium, di fascia alta per materiali utilizzati (pelle, fibra di carbonio e metallo) e caratteristiche tecniche. La tastiera Qwerty poi, tratto distintivo della mora, era la marcia in più di chi lo utilizzava per lavoro e di chi non amava il T9. Da tempo circolava un termine, "crackberry", che indicava l'assuefazione ai BlackBerry, al sistema push che permetteva di avere sotto controllo costantemente, in tempo reale, le proprie mail. Sui media apparivano costantemente articoli con suggerimenti per "disintossicarsi" dai device canadesi, considerati all'inizio degli anni Duemila dei consolidati status symbol: nati per soddisfare le esigenze dei manager nel 1998 (il primo in assoluto fu l'Inter@ctive Pager 950), tra il 2003 e il 2007 si arrichirono di funzioni per conquistare anche il mercato consumer (l'introduzione della fotocamera e del media player, per esempio, sul Pearl nel 2006).Il BlackBerry Bold, iconico device dell'azienda canadese Il mondo, tuttavia, si innamorò velocemente (e perdutamente) della tecnologia touch dell'iPhone e del suo design. Un amore travolgente che RIM (acronimo di Research In Motion, il nome dell'azienda fondata da Lazaridis fino al 2013) non riuscì a mettere in crisi nemmeno con una "tempesta". Lo Storm, uscito a novembre 2008, doveva essere la risposta definitiva al melafonino, con la sua interfaccia interamente touch e un display che rientrava nella scocca di qualche millimetro sotto la pressione delle dita, un sistema innovativo per accedere ad applicazioni e per ricreare in qualche modo il feeling della vecchia tastiera fisica. "Un telefono per chi usa i social e per gli utenti business": così fu presentato a poche settimane da Natale, con la speranza che finisse sotto l'albero grazie alla partnership con Verizon, che all'epoca lanciò il device in migliaia di punti vendita. Inizialmente lo Storm fu un successo, con un milione di pezzi venduti nei primi due mesi. Ma il device era un disastro: il display cliccabile non funzionava alla perfezione, non era provvisto di WiFi e il sistema operativo non era abbastanza stabile, bisognava riavviarlo frequentemente. Di quel milione venduto, gran parte ritornò indietro, costringendo Verizon a chiedere i danni: l'operatore di telefonia mobile americano aveva perso quasi 500 milioni di dollari. E a RIM fu travolta dalla sua stessa tempesta: il danno finale fu di 100 milioni di dollari. Quello in termini di reputazione e credibilità, invece, non aveva prezzo.Il BlackBerry Storm Nel giro di un anno il distacco tra BlackBerry e Apple nel business degli smartphone (ancora dominato da Nokia) si era praticamente azzerato: alla fine del 2009 la prima aveva il 21% del mercato, la seconda il 18%. L'anno precedente, nel terzo quadrimestre, c'era già stato un momentaneo sorpasso da parte dell'azienda di Steve Jobs. Per voltare pagina dopo lo Storm, BlackBerry puntò su un prodotto che unisse l'interfaccia touch alla vecchia e cara tastiera fisica Qwerty, ai cui tasti si accedeva facendo scivolare il display verso l'alto. Era il Torch 9800, uscito nel 2010 con evidenti lacune rispetto ai suoi competitor: un display più piccolo rispetto all'iPhone 4 e un processore meno potente degli smartphone di fascia alta in commercio in quel periodo. Per non parlare della mancanza della fotocamera anteriore e del numero limitato di app sullo store BlackBerry, lanciato appena un anno prima quando Apple - con il suo negozio virtuale - aveva già raggiunto il miliardo di download.Il PlayBook, tablet BlackBerry uscito nel 2011 Dopo il Torch l'azienda canadese si ritrovò con meno del 5% del mercato. E con un flop chiamato PlayBook, il device lanciato nel 2011 per sfidare l'iPad nel crescente mercato dei tablet. Una tavoletta con display da 7 pollici e una smussatura troppo ampia, caratterizzata da un'interfaccia indigesta all'utente. A nulla valsero i tentativi di rialzarsi con il design moderno e l'ampio display dello Z10 (2013), interamente touch, e del Q10 (sempre 2013), un'evoluzione - per quanto concerne forme e tastiera fisica - del vecchio Bold. A questo modelli seguì, nel 2014, il Passport con la sua inedita forma quadrata, utile per visualizzare documenti ma estremamente scomoda da tenere in tasca. Anche qui un compromesso per stare al passo con i tempi: la tastiera Qwwerty fisica ma sensibile al tocco: sfiorandola si può muovere il cursore in un documento o scorrere una pagina web, come si faceva con i vecchi trackpad. Doveva essere il nuovo "passaporto" digitale dei manager, e invece si rivelò l'ennesimo insuccesso: a maggio 2015 ne erano stati venduti 700mila esemplari, la metà di quelli previsti. Un fiasco dtereminato in gran parte dal design azzardato, poiché il device aveva comunque dei punti di forza: un ciclo di ricarica che durava più di una giornata e - lato software - un Hub che raccoglieva nella stessa schermata tutte le notifiche principali, dalle mail agli account social. Non ebbe migliore fortuna il Priv, device lanciato nel 2015 che ha segnato una apertura tardiva al sistema operativo Android. A un anno dall'uscita del Priv, persino Obama ha abbandonato il suo amato BlackBerry. E l'azienda fondata da Lazaridis ha deciso di concentrarsi su software e servizi, interrompendo per sempre la produzione di nuovi device. Un annuncio arrivato in un momento positivo per l'azienda: i conti dell'ultimo trimestre (giugno-agosto 2016) del gruppo sono in pareggio, e il calo del fatturato è stato inferiore a quello previsto. Nonostante questo il brand, per quanto riguarda gli smartphone, andrà in appalto. "Fine di un'era" hanno scritto giustamente i media internazionali. Ma John Chen, CEO di BlackBerry, ha almeno rassicurato i nostalgici della tastiera Qwerty: non scomparirà dai futuri device.Il Priv, device uscito nel 2015: il primo BlackBerry con sistema operativo Android Un epilogo amaro e in qualche modo annunciato. Prima la ferita inferta da Whats'app, che dal 2017 smetterà di sviluppare la sua app per il sistema operativo BB10. Poi il colpo di grazia dato da Facebook, che ha privato il BlackBerry della sua app nativa, riducendo l'icona sul display a un mero collegamento verso una scomoda versione web. A quel punto anche il fan più incallito della mora si è indisposto. Perché questa è un'epoca in cui, volendo, si può rinunciare alla propria privacy. Ma ai social network no. Non c'è Qwerty che tenga.