La vita difficile di Huawei senza Google

Costruirsi i microprocessori in casa è difficile, ma possibile. Costruirsi da soli una Google e le sue applicazioni molto meno. È quello che sta scoprendo, a proprie spese, il colosso cinese della telefonia Huawei. Accusata di spionaggio dall’amministrazione Trump e inserita lo scorso maggio nella lista nera del governo americano, la società di Shenzhen sta cercando di sostituire le forniture di componenti made in Usa, che ora le possono essere venduti solo con una licenza speciale del governo, con tecnologie fatte in casa. Ma la corsa all’autarchia tecnologica, grande cavallo di battaglia del presidente Xi Jinping di fronte al boicottaggio americano, sembra funzionare solo a metà. La metà buona è quella dell’hardware, a cominciare dai chip: HiSilicon, la società di Huawei che progetta i microprocessori, ha superato l’americana Qualcomm per vendite in Cina, portando per la prima volta una cinese nella top 10 globale. La metà cattiva invece è il software: senza le app di casa Google, come Gmail, Chrome, Maps, Play e Youtube, i telefoni Huawei sono molto meno attraenti per i consumatori, almeno per quelli stranieri. In questo primo trimestre dell’anno le vendite dei suoi smartphone in Europa si sono inabissate del 35%, secondo i dati di Canalys riportati dal Wall Street Journal, due volte il calo di Samsung e quattro volte quello di Apple. Nel Vecchio Continente Huawei rischia di perdere la seconda posizione a danno della Mela, che aveva superato lo scorso anno. Gli smartphone e le app-clone Un solo trimestre non basta a indicare una tendenza. Ma nel quartier generale di Shenzhen sanno bene che senza i prodotti di Google gli smartphone Huawei faticheranno all’estero. Un documento interno di gennaio, rivelato dal sito The Information, prevede per questo 2020 vendite globali in calo da 240 a 190 milioni di unità, un brutto colpo per i conti dell’azienda. Il bando americano, scattato lo scorso maggio, significa che gli ultimi modelli di Huawei, tra cui lo scintillante P40 appena uscito, possono montare il sistema operativo Android, che è open source, ma non tutte le app di Alphabet. Applicazioni che in Cina sono censurate, inaccessibili ormai da anni, ma che per il resto del mondo sono fondamentali. La società di Shenzhen ha provato a sostituirle con degne repliche. Il pacchetto Huawei Mobile Services installato sui suoi telefoni contiene un programma di posta e un browser web sviluppati in casa, alternative a Gmail e Chrome. Ma un ulteriore problema è l’assenza di Google Play il negozio digitale di Alphabet. Il rimpiazzo targato da Huawei, che si chiama AppGallery, non contiene applicazioni come Maps o Youtube, né altri programmi irrinunciabili come Facebook o Instagram. La società cinese ha reclutato un milione di sviluppatori in tutto il mondo per arricchire l’offerta. Ha chiuso delle collaborazioni con l’olandese TomTom per la navigazione e con il motore di ricerca francese Qwant. Ma un mondo senza Google è semplicemente inimmaginabile fuori della Cina e scaricare le applicazioni da store “terzi” è molto difficile. Questo scoraggerà parecchie persone dal comprare Huawei, nonostante il P40 sia a detta di molto la macchina più potente in circolazione al momento. I chip da Taiwan: nuovo rischio bando L’impatto sui conti potrebbe farsi sentire: nonostante l’assalto americano su telefoni e 5G, il 2019 si è chiuso comunque con un aumento del fatturato del 19%, ma nel primo trimestre dell’anno la crescita si è fermata a +1,4%. Si vedrà se la frenata è dovuta più alla crisi da coronavirus o agli effetti del boicottaggio americano. Sulle reti mobili 5G, Huawei è riuscita a respingere almeno in parte l’assalto della Casa Bianca, evitando il bando in molti Paesi europei. Sui chip, da sempre indicati come un tallone d’Achille della Cina, la controllata HiSilicon cresce fortissimo. Ma qui l’amministrazione Trump sembra pronta ad un nuovo affondo: potrebbe estendere l’obbligo di licenza anche alle aziende straniere che vendono microprocessori a Huawei, se li producono con macchinari comprati in America. Il principale destinatario della misura, che finora Trump non ha voluto approvare perché penalizzerebbe anche i produttori americani, sarebbe la taiwanese Tsmc, prima “fonderia” al mondo di chip per conto terzi e tra i maggiori fornitori di Huawei e di Apple. Per prevenire il colpo, Huawei ha spostato parte delle sue commesse da Taiwan in Cina, ma i produttori locali non hanno lo stesso livello tecnologico di Tsmc e possono garantire solo i microprocessori meno avanzati. Il bando “internazionale” renderebbe la sua corsa all’autarchia ancora più difficile, resta da capire se Trump deciderà di firmarlo.